Déplacez-vous sur PSL, le Chardonnay est là pour inaugurer l’automne. Cela ne semble peut-être pas être la boisson évidente pour apporter le temps frais, mais cette boisson croustillante est étonnamment parfaite pour les journées plus froides à venir. Au fil des années, le Chardonnay a injustement acquis une mauvaise réputation dans la culture viticole dominante. Il est souvent écarté, relégué au rang des vins de table, et n’a pas toujours le prestige des autres cépages blancs. Mais les vrais amateurs de vin le savent mieux et les choses s’annoncent bien pour l’avenir du Chardonnay. En fait, au cours des dix prochaines années, la valeur marchande attendue de la catégorie est censée augmenter de 500 millions de dollars à un TCAC de 7 %. C’est impressionnant.
Étant donné que la connaissance de la plupart des gens sur le Chardonnay se limite à un vin blanc au beurre stéréotypé, nous avons fait appel à des experts pour expliquer ses complexités, son problème de relations publiques et pourquoi il est sur la bonne voie pour une renaissance. Kurtis Ogasawara, directeur de la vinification chez Domaine Robert Mondavi dit que le Chardonnay est tout sauf générique depuis sa création. « Depuis des siècles, les gens élaborent des chardonnays qui font preuve d’une grande intensité et d’une grande personnalité », explique-t-il. «Ils présentent des raisins de grande qualité qui expriment leur terroir et leur capacité de vieillissement.»
Mais Ogasawara comprend aussi d’où vient la perception négative du cépage. Selon lui, la racine du problème réside en fait dans sa popularité croissante et dans le fait que tout le monde veut participer à l’action. « De plus en plus de producteurs plantent du Chardonnay à travers le monde », dit-il. « Bien qu’il puisse être cultivé dans des climats chauds et frais, c’est un vin qui reflète véritablement l’endroit où il est cultivé. »
Ce n’est pas parce que le raisin peut pousser sous différents climats que le produit final sera similaire. « Cela donne des Chardonnays qui manquent de personnalité et sont moins intéressants », partage Ogasawara. Ces versions de qualité inférieure du vin (souvent surnommées « vin de table ») n’ont pas la même pureté de fruit, la même acidité et le même équilibre en bouche qui rebutent de nombreux consommateurs, dit-il.
Le principal facteur qui différencie un grand Chardonnay d’un vin de table est le vignoble. « Les meilleurs Chardonnays proviennent de sites spéciaux où les vignerons peuvent montrer la combinaison parfaite d’intensité de fruit, de texture, de poids, d’élégance et de fraîcheur », note-t-il. « Cela se fait en cueillant les raisins au profil de saveur et à l’acidité optimaux et en veillant à sélectionner des fûts qui mettent en valeur le fruit au lieu de le retenir. Le battonnage pendant le vieillissement en fût est crucial pour ajouter de l’onctuosité et de la sensation en bouche afin d’équilibrer l’acidité fraîche que nous trouvons dans notre Chardonnay.
Michael Accurso, vigneron de Cave à poteaux et poutres (qui fait partie des domaines viticoles Far Niente), convient que le vignoble fait partie intégrante d’un Chardonnay réussi. «La meilleure façon de faire briller le Chardonnay est de l’acidifier», dit-il. « La région de Carneros et le climat frais permettent une rétention d’acidité étonnante et, au final, un vin vif et expressif. Avec des températures idéales le midi et l’après-midi, la maturation du Chardonnay n’est jamais un souci.
Alors que le Chardonnay est en passe de poursuivre sa popularité croissante au cours de la prochaine décennie, il faut se demander ce que cela signifie pour les innovations dans la catégorie et les cépages. « Le processus global de vinification n’a pas changé depuis des milliers d’années, mais les outils utilisés ont changé », explique Ogasawara. Il est particulièrement enthousiaste à l’idée d’acquérir de nouveaux pressoirs chez Robert Mondavi Winery, qui constituent un élément crucial de la vinification blanche. « Les nouvelles presses sont dotées d’une programmation plus intelligente qui nous permettra d’avoir un meilleur contrôle et une plus grande précision sur la presse », explique-t-il. « Cela nous aidera à garantir que nous obtenons un jus de raisin de la plus haute qualité qui se transpose directement dans le verre. »
Accurso se soucie moins de l’innovation et se concentre sur le maintien du goût et de la qualité du style Post & Beam que ses clients apprécient. «L’endroit où nous nous approvisionnons et la manière dont nous cultivons nous aideront à produire le style de vin souhaité en mettant l’accent sur l’éclat et la structure acide piquante», dit-il. « Au chai, nous voulons que le fruit brille et que le chêne le rehausse ; et non l’inverse. »
Règles empiriques du Chardonnay
Il est facile de comprendre ce qui différencie en théorie un grand Chardonnay d’une bouteille de vin de table, mais mettre ces connaissances en pratique en magasin peut être un peu déroutant. Nos experts sont armés de conseils pour rendre l’expérience d’achat fluide. Pour une excellente bouteille de Chardonnay, Ogasawara recommande « d’en choisir une qui a la sous-région, ou un seul vignoble noté [on the label] car c’est un indicateur solide de qualité et de sentiment d’appartenance.
Accurso encourage les nouveaux buveurs de vin de Chardonnay à expérimenter en essayant des bouteilles de différentes régions. «Certains de mes favoris sont Carneros, Sonoma Coast et Oregon», dit-il. « Ensuite, lorsque vous vous concentrez sur un style que vous préférez, recherchez ces descriptions sur les contre-étiquettes ou auprès des évaluateurs en qui vous avez confiance. »
Lorsqu’il s’agit de la question du prix et de la manière dont il reflète la qualité, les experts ont des opinions différentes. Accurso ne croit pas qu’il s’agisse d’une règle absolue. « Si une personne aime le vin, alors c’est un bon vin », dit-il. Il mentionne également qu’il existe une variété d’autres facteurs qui déterminent le prix réel du vin, comme le prix des raisins, le programme de fûts de chêne et la durée de séjour en fûts.
Pour Ogasawara, le prix reflète la qualité et l’emplacement des raisins provenant de cette bouteille. «Par exemple, notre Chardonnay de Napa Valley coûte 35 $, avec des raisins provenant de toute la région et mélangeant plusieurs AVA», dit-il. «Notre Estates Chardonnay est au prix de 60 $, avec des raisins provenant de Carneros, offrant fraîcheur et élégance en bouche.»
Surtout, Ogasawara ne veut pas qu’une mauvaise expérience avec le Chardonnay entache l’opinion du cépage ou empêche les gens de l’essayer auprès d’autres producteurs. «Vous trouverez peut-être le producteur que vous appréciez et changerez d’avis sur le goût du Chardonnay», suggère-t-il.
Ahead, une collection organisée de Chardonnays approuvés par des experts pour que les connaisseurs de vin et les buveurs occasionnels puissent en profiter à parts égales.