Le plan phare de l’administration Biden «tester pour traiter» pour faire face à Covid-19 au cours des prochains mois échoue en raison de défauts de conception clés, avertissent les experts, alors que les responsables se battent avec une série de problèmes qui affligent la prochaine étape de la réponse à la pandémie.
Joe Biden, le président américain, a dévoilé le programme dans le cadre de son discours sur l’état de l’Union plus tôt cette année. Il vise à garantir que les personnes à haut risque de maladie grave, comme les personnes âgées et celles souffrant d’affections sous-jacentes, reçoivent des pilules antivirales dès qu’elles sont testées positives, dans le but de réduire les hospitalisations et les décès.
Mais données récentes du département américain de la santé montre que la moitié des pilules antivirales fournies aux pharmacies sont inutilisées, de nombreux patients ignorant le programme ou étant incapables d’y accéder assez rapidement.
Le manque de participation est un problème important pour la réponse Covid de l’administration Biden, qui s’appuie désormais moins sur les campagnes de vaccination de masse et des mesures telles que la distanciation sociale pour maintenir les infections à un faible niveau, et se concentre plutôt sur le maintien des personnes hors de l’hôpital.
C’est l’une des nombreuses difficultés qui entravent l’effort pandémique américain au moment même où les cas recommencent à augmenter. Ils incluent des retards dans l’approbation des vaccins pour les jeunes enfants et le récent jugement juridique annulant le mandat national de masque pour les transports publics.
Mara Aspinall, professeur de diagnostic biomédical à l’Arizona State University, a déclaré: « Tester pour traiter est exactement ce que nous devrions faire à ce stade. Mais la mise en œuvre n’a tout simplement pas fonctionné. Beaucoup de pharmaciens ne savent même pas que ça existe.
Biden a annoncé le programme plus tôt cette année dans le cadre d’une réinitialisation plus large des politiques Covid de l’administration. L’objectif est d’encourager les personnes qui soupçonnent qu’elles pourraient avoir Covid et sont à haut risque à se faire tester dans une pharmacie, et si elles sont testées positives, à recevoir et à remplir immédiatement une ordonnance pour des pilules antivirales telles que celles fabriquées par Pfizer ou Merck.
Il a été démontré que les pilules Paxlovid de Pfizer réduisent les hospitalisations et les décès chez les patients à haut risque de près de 90%, mais fonctionnent mieux si elles sont administrées dans les trois jours suivant l’apparition des symptômes.
La pilule antivirale Covid de Pfizer Paxlovid © Reuters
L’administration Biden a distribué gratuitement des centaines de milliers de traitements aux pharmacies, mais les derniers chiffres du département de la santé suggèrent que la moitié d’entre eux n’ont pas été prescrits.
Les experts disent qu’il y a plusieurs problèmes derrière la faible adoption.
L’un est la disponibilité, en particulier dans les zones rurales. Selon le site Web du département de la santé, il n’y a que deux tests pour traiter les emplacements dans le Dakota du Sud et trois dans le Dakota du Nord.
Une autre est légale. Alors que les pilules sont distribuées par les pharmaciens, ils ne peuvent pas réellement rédiger d’ordonnances dans la plupart des États. De nombreux pharmaciens envoient des patients chez des médecins pour des tests de suivi, qui peuvent parfois prendre des jours, manquant ainsi la fenêtre pendant laquelle les pilules antivirales sont les plus efficaces.
Enfin, à mesure que les Américains apprennent à vivre avec la maladie, le nombre de tests est bien inférieur à ce qu’il était. Il y a maintenant une moyenne de 600 000 tests se fait chaque jour aux États-Unis, contre un pic de 2,5 millions plus tôt cette année.
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Ezekiel Emanuel, professeur de médecine à l’Université de Pennsylvanie et ancien conseiller Covid de Biden, a déclaré: « Les tests ne sont pas effectués autant qu’ils l’étaient, et les tests qui se produisent se déroulent à la maison, pas dans les centres médicaux. »
Un haut responsable de l’administration a déclaré: «L’administration finalise des plans pour permettre à chaque pharmacie qui souhaite commander Paxlovid directement auprès du gouvernement fédéral. Cela s’appuierait sur les 20 000 emplacements actuels à travers le pays où Paxlovid est déjà disponible.
Mais la Maison Blanche affirme que pour améliorer l’adoption, elle a besoin de plus d’argent, ce qui a jusqu’à présent été refusé par le Congrès. Karine Jean-Pierre, l’attachée de presse adjointe à la Maison Blanche, a déclaré plus tôt cette semaine: « Nous avons besoin de financement pour soutenir nos progrès, et travaillons activement au-delà de ces actions pour augmenter l’adoption. »
Alors que la Maison Blanche fait pression sur Capitol Hill pour obtenir plus d’argent pour les vaccins et les traitements, elle s’attaque également à d’autres problèmes avec sa réponse Covid.
Plus tôt cette semaine, un juge de Floride a statué que les Centers for Disease Control and Prevention avaient agi illégalement en exigeant que les personnes dans les transports publics portent des masques. L’administration n’applique plus ce mandat pendant qu’elle fait appel de la décision devant les tribunaux.
Le gouvernement est également critiqué pour ne pas avoir agi plus rapidement pour approuver les vaccins pour les enfants de moins de cinq ans. La Food and Drug Administration avait espéré donner le feu vert pour vacciner les jeunes enfants plus tôt cette année, mais on rapporte maintenant qu’elle est viser juin au plus tôt après que les responsables se soient inquiétés de leur efficacité lors des essais.
La FDA a déclaré dans un communiqué: « Notre approche a toujours été de mener un examen réglementaire qui réponde aux besoins urgents de santé publique créés par la pandémie, tout en respectant nos normes rigoureuses de sécurité et d’efficacité. »
Jusqu’à présent, les problèmes ne semblent pas avoir de répercussions politiques sur Biden lui-même. Selon un sondage publié vendredi par le sondeur Gallup, le taux d’approbation du public pour la réponse du président Covid a augmenté de 6 points de pourcentage au cours du mois dernier pour atteindre 53%.
Mais les experts disent qu’avec des cas ayant augmenté de plus d’un tiers depuis début avril, les politiques pandémiques de l’administration devraient être à nouveau testées dans les semaines à venir.
Jennifer Tolbert, directrice de la réforme de la santé de l’État au groupe de réflexion de la Kaiser Family Foundation, a déclaré: «Alors que les cas ont diminué depuis la montée subite d’Omicron, les gens ont commencé à sentir qu’il est temps de passer à autre chose.
« Mais maintenant, les cas se multiplient, en particulier dans le nord-est du pays, et les preuves montrent que l’administration a du mal à mettre en œuvre ses politiques et à faire passer son message. »