Le chanteur country américain CW McCall est décédé vendredi dernier (1er avril) à l’âge de 93 ans à son domicile de la petite ville d’Ouray, dans le Colorado. Son fils l’a confirmé au Washington Post. Le musicien était hospitalisé depuis six mois à cause d’un cancer.
Un personnage country a sauté d’une publicité
Le vrai nom de l’auteur-compositeur-interprète était Billie Fries et est né en 1928 à Audubon dans le Midwest. Son père était contremaître dans une porcherie et sa mère était femme au foyer. Après avoir montré un talent musical précoce et un intérêt pour le dessin, il a étudié l’art et la musique à « l’Université de l’Iowa » – bien que sa carrière universitaire n’ait duré qu’un an. Dès le début des années 1960, il travaille pour l’agence de publicité « Bozell & Jacobs », où il crée une campagne publicitaire télévisée pour un fabricant de produits de boulangerie en 1973 en tant que directeur créatif.
À cette fin, il a créé un univers autour du chauffeur de camion à l’origine fictif CW McCall basé sur les expériences qu’il avait eues dans l’Iowa dans sa propre jeunesse. Il a eu une liaison avec Mavi, la serveuse qui mâchait du chewing-gum au café des camionneurs, et a chassé des produits de boulangerie pour la boulangerie également fictive « Old Home Bread Company ». Les spots étaient si populaires que les heures de diffusion ont été annoncées dans les quotidiens et des fan clubs ont été formés.
Les responsables publicitaires de New York étaient consternés
En 1974, les publicités ont été reconnues comme la meilleure campagne publicitaire télévisée du pays lors des Clio Awards, une cérémonie de remise de prix organisée par l’industrie de la publicité. « Quand j’ai accepté le prix, j’ai pu voir le choc et l’horreur sur les visages de tous ces annonceurs new-yorkais », a déclaré Fries à un journal local, ajoutant : « Je me souviens d’avoir dit : « Je parie que vous n’auriez jamais pensé à quelque chose de bien comme cela pourrait venir d’Omaha.
Son plus grand succès « Convoy » est même devenu un long métrage
Finalement, le créateur Billie Fries s’est approprié le personnage de CW McCall et a sorti de la musique sous ce nom. La pièce la plus connue à ce jour s’intitule « Convoy »: Elle est sortie en 1976 et raconte l’histoire de camionneurs rebelles qui bafouent les limites de vitesse, les réglementations de l’industrie et les forces de l’ordre via la radio CB utilisée par les chauffeurs longue distance. La chanson a joué un rôle majeur dans la formation du jargon utilisé.
« Nous nous sommes toujours pris au sérieux, mais nous n’aurions jamais pensé que cela deviendrait aussi gros », a déclaré Fries à propos de la popularité de la chanson. Il est resté n ° 1 du classement country américain pendant six semaines et au sommet du classement pop américain pendant une semaine. À ce jour, plus de 20 millions d’exemplaires du single ont été vendus. La chanson a même été tournée trois ans après sa sortie : le road movie de Sam Peckinpah met en scène le camionneur en cow-boy moderne.
CW McCall est resté musicalement actif jusqu’au début des années 2000. Il s’est également engagé dans les questions environnementales et s’est aventuré dans la politique : à partir de 1986, Fries a été actif pendant six ans en tant que maire des 900 habitants d’Ouray dans le Colorado – à l’endroit où il fermait désormais les yeux pour toujours. Il laisse dans le deuil sa femme Rena Bonnema Fries, avec qui il a été marié pendant 70 ans; trois enfants ensemble, ainsi que quatre petits-enfants, quatre arrière-petits-enfants et un arrière-arrière-petit-fils.
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