Il y a eu des rumeurs sauvages depuis un certain temps selon lesquelles le programme sport client d’Audi pourrait être complètement interrompu – et avec lui les sorties réussies en GT3 avec la R8 LMS.
En conséquence, l’engagement DTM était également au bord du gouffre. Et parmi les pilotes d’Audi Sport, il y a eu une effusion de sang récemment en raison du départ des deux meilleurs pilotes, René Rast et Nico Müller, ce qui correspond au tableau.
Mais lors de la finale de la saison DTM à Hockenheim, les équipes Audi ont enfin pu pousser un soupir de soulagement. « Audi a maintenant créé des faits », a confirmé le patron de l’équipe Attempto Arkin Aka à Hockenheim dimanche dans une interview à « Motorsport-Total.com ». « La déclaration principale lors de la réunion d’hier était qu’Audi s’engage envers le sport client. C’est pourquoi tout est clair pour nous maintenant. »
Le changement de pouvoir à la tête d’Audi Sport a probablement joué un rôle décisif : depuis le 1er septembre, Julius Seebach n’est plus responsable du sport automobile en tant que directeur général d’Audi Sport GmbH, mais plutôt Rolf Michl, qui était auparavant Audi Sport. Operations Manager et avait également travaillé chez Abt en tant que directeur des ventes.
Soulagement après déduction du directeur sportif Seebach
« Je pense que Rolf Michl est un coureur », déclare Aka. « Et je pense que Seebach a certainement d’autres atouts qu’il peut maintenant démontrer, mais Dieu merci, plus dans le sport automobile », le patron de l’équipe ne peut cacher sa joie que Seebach, qui a peu d’affinités avec le sport automobile, soit débarrassé de son poste et qu’un ait pris sur un nouveau rôle dans le développement technique.
D’après les informations de ‘Motorsport-Total.com’, le Head of Audi Customer Sport, Chris Reinke, très apprécié des équipes et ancien Head of LMP1 et responsable d’Audi Sport Customer Racing depuis 2016, a eu des ennuis sous la direction de Seebach mais a repris le dessus après son retrait.
Modèle spécial : future R8 de la série assurée pour le moment
Le patron de l’équipe Attempto, Aka, est convaincu que les choses vont désormais « dans la bonne direction » chez Audi Sport. Une indication de cela est le fait qu’avec le R8 Coupé V10 GT RWD, Audi Sport vient de présenter un modèle spécial du véhicule routier R8, qui – selon les plans d’origine – aurait dû être abandonné dès 2022. La R8 GT est le dernier modèle V10 produit en série.
Cela prolongera la production de la voiture, dont descend également le véhicule GT3 utilisé dans le DTM, d’au moins deux ans. « Vous ne pouvez pas envoyer plus de signaux », déclare Aka, le patron de l’équipe Attempto.
Le fait que la société basée à Ingolstadt ait soutenu la finale de la saison DTM en tant que sponsor principal, qui a été organisée sous le titre « DTM Hockenheim propulsé par Audi », peut également être considérée comme un signal positif pour l’avenir.
Les constructeurs BMW et Mercedes-AMG avaient déjà décidé avant la saison de soutenir les événements du Norisring et du Nürburgring. L’accord avec l’équipe d’Ingolstadt n’a été conclu que quelques semaines avant la finale début octobre.
La R8 LMS aura-t-elle un successeur GT3 ?
Et les équipes Audi du DTM travaillent également avec le constructeur sur un package pour la saison 2023. Mais à quoi ressemble l’avenir à long terme du sport client chez Audi ?
L’Audi R8 LMS, utilisée depuis 2009, a reçu sa dernière mise à jour en date début 2022 avec la R8 LMS GT3 Evo II. Plus récemment, les rumeurs allaient d’un arrêt complet du programme GT3 à une nouvelle voiture.
« Ils gardent vraiment le secret », note Aka, le patron de l’équipe Attempto. « Je pense que nous saurons où va le voyage d’ici la fin de l’année prochaine. »
Selon les informations de ‘Motorsport-Total.com’, il est actuellement très probable que la R8 LMS GT3 Evo II, dont l’homologation peut être prolongée à tout moment jusqu’à fin 2023, reçoive une autre mise à jour avant qu’un successeur ne soit éventuellement amené.
Soit la plate-forme commune de la R8 et de la Lamborghini Huracan pourrait à nouveau servir de base, soit vous pouvez compter sur une berline avec une RS 5 comme BMW avec la M4 ou Ford avec la Mustang au lieu d’une voiture de sport pur-sang. Si cela devait se produire, il faudrait probablement jusqu’en 2026 pour qu’un nouveau véhicule soit prêt à l’emploi.«
« Prends soin de la fête aujourd’hui et de la gueule de bois demain »
Le responsable du sport client d’Audi, Reinke, indique qu’il est peu probable que la R8 continue d’être utilisée dans les courses GT3 si le modèle ne joue plus de rôle dans la série. « Le sport client monte au créneau pour représenter le fer de lance sur la base des véhicules de série », déclare-t-il dans une interview à « Motorsport-Total.com ». « Cette authenticité doit être donnée. Et pour cela, nous devons trouver une réponse quant à la manière dont nous allons la mettre en place à l’avenir. »
Dans la R8 LMS GT3 Evo II présentée cette année, avec laquelle Audi a remporté le titre des constructeurs en DTM cette année, entre autres succès en GT3, ils « voudront participer aussi longtemps que possible », poursuit Reinke. Lorsqu’on lui demande s’il y aura un successeur à la R8, il répond : « Cela n’a pas encore été décidé. Mais je m’occuperai de la fête aujourd’hui et de la gueule de bois demain. »
Comment le patron de l’équipe Attempto évalue-t-il la situation ? « Personnellement, je ne peux pas imaginer qu’il n’y ait pas de successeur », déclare Aka, qui voit non seulement la fin de Seebach, mais aussi l’entrée du nouveau patron de Volkswagen Oliver Blume au conseil d’administration du groupe comme un signal positif pour un L’avenir de la GT3 chez Audi évalue.
« Je pense qu’il n’est pas un défenseur de la mobilité électrique et qu’il faut faire les deux », déclare Aka. « Donc, le moteur à combustion restera un problème. »