Le premier budget de facto de Kwasi Kwarteng a provoqué une sérieuse scission parmi les députés conservateurs, entre les partisans de droite en faveur d’un programme radical et ceux alarmés par le fait que le chancelier est allé trop loin, trop vite.
Les alliés de Liz Truss, Premier ministre britannique pendant moins de deux semaines, affirment que la plus grande série de réductions d’impôts depuis 1972 reflète « un désir d’adopter une réforme radicale au cours des deux dernières années du parti conservateur avant une élection », une approche qu’ils résument comme » allez grand ou rentrez chez vous.
Mais la déclaration budgétaire de Kwarteng, une création conjointe du numéro 10 et du numéro 11, est allée plus loin que ce à quoi s’attendaient la plupart des députés conservateurs – en particulier la décision d’abolir la tranche d’imposition supérieure de 45p et d’avancer une réduction de 1p du taux d’impôt sur le revenu jusqu’en 2023. Alors que la décision a gagné le soutien des députés d’arrière-ban, le malaise est également répandu.
Mark Spencer, le ministre de l’Agriculture, qui a soutenu le rival de Truss à la direction, Rishi Sunak, a qualifié le programme d ‘ »ambitieux » et a déclaré qu’il « stimulerait la croissance au sein de l’économie qui profite à tous ». Un autre ancien ministre modéré a déclaré: « C’est audacieux et c’est plutôt bien. »
Il y avait aussi une certaine reconnaissance qu’il n’y avait pas d’autre choix sur le plan électoral que d’aller grand. « C’était soit cela, soit continuer avec le statu quo et une défaite électorale presque certaine », a déclaré un responsable du gouvernement.
La compétence de la nouvelle administration suscite également des inquiétudes. « Il y a beaucoup de soutien de la part des partisans du libre marché, mais il y a des doutes sur le fait que le gouvernement ait l’expertise pour tout mener à bien. Certains considèrent que l’équipe de Liz est légère et pensent que les numéros 10 et 11 montrent des signes d’ivresse du pouvoir », a déclaré un haut responsable du parti conservateur.
La plupart des conservateurs semblent néanmoins accorder à Truss et Kwarteng le bénéfice du doute au moins jusqu’à la conférence annuelle du parti la semaine prochaine à Birmingham. « Une rébellion est peu probable pour l’instant : les gens reconnaissent qu’ils doivent lui donner une chance », a déclaré un ancien ministre.
Sir Robert Syms, un ancien partisan de Sunak, a déclaré que les députés estimaient généralement « au moins que nous sommes maintenant confrontés à une bataille sur les politiques auxquelles nous croyons » plutôt qu’à un programme « travaillé léger ». « Les groupes WhatsApp d’arrière-ban disent maintenant » calmons-nous et donnons une chance « , plutôt que l’inverse », a-t-il déclaré.
Pourtant, la réaction négative du marché aux annonces de vendredi a alimenté les craintes d’autres députés que le nouveau gouvernement agisse de manière imprudente – à la fois en augmentant considérablement la dette du Royaume-Uni, mais aussi en favorisant des réductions d’impôts pour les plus riches afin de stimuler la croissance.
Un ancien ministre a déclaré que l’ambiance chez beaucoup était « anxieuse et mal à l’aise » et que « si c’était aussi simple, pourquoi personne ne l’a fait avant? »
« Nous ne l’avons pas fait avant parce que nous savions qu’il y aurait un problème. »
Il a ajouté: « Les réductions d’impôt sur le revenu sont très bien, mais si vous obtenez 150 £ de réduction par mois sur votre impôt sur le revenu mais que vous finissez par payer 250 £ de plus par mois sur votre hypothèque, à quoi ça sert? »
Un autre ancien ministre a déclaré: «Truss et Kwarteng agissent comme s’ils étaient encore dans une société de débat étudiant, où vous pouvez poursuivre une sorte de philosophie extrême sans qu’il y ait de conséquences. Mais c’est le monde réel et ils détiennent le pouvoir et les conséquences de ce pari pourraient être très graves.
« On a un peu l’impression qu’ils ont tout mis sur le noir au casino et qu’ils ont totalement ignoré la possibilité qu’ils puissent tout perdre », a déclaré un autre député conservateur.
De nombreux membres du parti surveillent les taux d’intérêt et se demandent si la Banque d’Angleterre est obligée de les augmenter de manière significative après la déclaration budgétaire. « Si les taux hypothécaires suivent le marché obligataire, c’est un gros problème que les gens remarqueront », a déclaré un député.
En surface, le changement fiscal de Kwarteng devrait présenter une ouverture évidente pour le parti travailliste, qui se réunit pour sa conférence annuelle à Liverpool cette semaine. Mais le parti s’est déjà retrouvé divisé sur l’opportunité d’annuler les réductions d’impôts du gouvernement.
Sir Keir Starmer, leader travailliste, a déclaré dimanche que son parti annulerait la suppression du taux d’imposition maximal de 45p. Il a également déclaré que le parti maintiendrait la réduction de 1 pence du taux de base de l’impôt sur le revenu, rétractant les commentaires de son adjointe Angela Rayner un jour plus tôt.
Andy Burnham, le maire travailliste de Manchester, a déclaré au Financial Times: « Nous devrions conserver la situation de l’impôt sur le revenu telle qu’elle était, laisser l’impôt sur les sociétés augmenter et conserver également le taux de 45p. »
D’autres travaillistes, cependant, ont déclaré qu’il y avait un risque que l’annulation des coupes permette aux conservateurs de présenter le parti comme cherchant à augmenter les impôts. « Nous avons une ligne délicate à parcourir. Nous ne croyons évidemment pas à ces réductions d’impôts, mais nous devons faire attention à ne pas tomber dans un piège évident que les conservateurs tendent », a déclaré l’un d’eux.
Un haut responsable travailliste a déclaré que l’opposition devrait être prudente dans sa critique de l’agenda de Kwarteng-Truss : « Nous ne devrions pas supposer que cela devrait être impopulaire. Il y a un danger que nous paraissions anti-optimistes et trop négatifs.