Matthias Behr a longtemps souffert des conséquences du tragique accident d’escrime du 19 juillet 1982, qui a entraîné la mort de son adversaire. Ce n’est que maintenant, après 40 ans, que le champion olympique a « trouvé la paix » – et son sport a également changé à la suite du drame de Rome.
Matthias Behr, qui avait remporté l’or par équipe aux Jeux olympiques de Montréal six ans plus tôt, a débuté le 19 juillet dans le but de mener son équipe en demi-finale de la Coupe du monde à Rome. Au tour des huit dernières équipes, il y a eu un duel avec l’homme alors dominant de ce sport : Vladimir Viktorovich Smirnov de Rubischne en Ukraine, qui a concouru pour l’URSS à l’époque.
Huit jours à l’hôpital
Pour Behr, ce n’était pas seulement un duel sportif spécial, il comptait également Smirnow parmi ses amis personnels. Pendant le combat, la lame de Behr s’est cassée et a percé le masque de Smirnov à travers son œil et dans son cerveau. Le champion olympique de 1980 à Moscou a été immédiatement transporté dans un hôpital de Rome mais est décédé huit jours plus tard, laissant derrière lui sa femme Emma et ses deux enfants.
Après cette tragédie, rien n’était plus pareil pour Behr non plus. La légende de l’entraîneur d’escrime de l’époque, Emil Beck, a conduit avec Behr dans la forêt bavaroise pendant cinq jours après l’annonce de sa mort afin de traiter d’une manière ou d’une autre les événements. Mais des sentiments de culpabilité et de dépression l’ont accompagné pendant des décennies.
« bruit de lame toujours dans l’oreille »
Et ce bruit de la lame qui se brise – « J’ai encore ça dans la tête »a déclaré Behr au Stuttgarter Zeitung 30 ans plus tard. « Ce 19 juillet est aussi présent que s’il était hier. » Son épouse, l’ancienne escrimeuse de classe mondiale Zita Funkenhauser, a déclaré : « J’ai vite réalisé à quel point cet accident avait affecté Matthias. C’est l’œuvre de sa vie. Le fait que Matthias soit tombé malade plus tard d’une grave dépression en était certainement l’une des raisons. »
Pendant des années, Behr a essayé d’entrer en contact avec la veuve de son ami, qui était enceinte à l’époque, après l’accident. Cela n’a pas fonctionné. Encore et encore, il écrivait de longues lettres – aucune réaction. Ce n’est qu’en 2017 qu’ils se sont retrouvés à Kiev.À l’époque, Behr a rapporté avec joie que la famille de Smirnov l’avait accueilli très chaleureusement.
Les réfugiés de la famille de Smirnov acceptés
Selon ses propres mots, il a finalement trouvé la paix cette année. À la demande d’Emma Smirnow, lui et sa femme ont accueilli des proches de la famille Smirnow qui fuyaient la guerre d’agression russe dans leur maison de Tauberbischofsheim. Behr était content de pouvoir aider et « enfin donner quelque chose en retour » pourrait, a-t-il déclaré au magazine Bunte. « Je suis enfin réconcilié avec mon destin, j’ai bouclé la boucle. »
Au cours des quatre décennies précédentes, Behr s’était à plusieurs reprises contenté de parler ouvertement de sa dépression (« JeJ’ai reçu tellement d’encouragements de la part de personnes ayant des problèmes similaires, j’en étais heureux« ) et de se dire : « Je suppose que j’étais en quelque sorte destiné à assurer la sécurité dans l’escrime. C’était la seule façon de gérer la situation. »
Les mesures de sécurité sont toujours en vigueur aujourd’hui
Après l’accident, il a fallu plusieurs années pour que les nouvelles mesures de sécurité soient mises en place. Mais depuis le milieu des années 1980, l’escrime ne se fait plus qu’avec la lame maraging incassable et sans carbone, les gilets de sécurité sont beaucoup plus stables, et les masques sont en acier. Selon Spiegel, il y avait déjà eu au moins quatre morts en escrime avant le 19 juillet 1982. Il n’y a pas eu d’accident de cette ampleur depuis 40 ans.