Il se trouve à moins de quatre minutes en voiture du stade olympique de Rome, où débuteront les championnats d’Europe d’athlétisme dans exactement un an, jusqu’au domicile de Marcell Jacobs (28 ans). L’appartement du champion olympique italien du 100 mètres présente des similitudes avec sa personnalité : à première vue beaucoup de marques italiennes bling et chères, mais encore modeste pour un homme riche avec une femme et trois enfants.
Après notre conversation, Jacobs va s’entraîner. Arrivé au stade, il laisse exprès rugir très fort le moteur de sa Maserati. Mais il s’entraînera consciemment dans un endroit où il y a plein d’écoliers, pas sur une piste fermée.
Depuis son titre olympique à l’été 2021, son corps crachote. Jacobs boitille d’une blessure à l’autre, il a donc dû s’arrêter après le premier tour de la Coupe du monde dans la ville américaine d’Eugene l’an dernier. Il doit également interrompre trois fois la formation le jour de cet entretien pour se faire soigner par son ostéopathe.
Ses concurrents aiment se moquer de Jacobs. Lorsque l’Italien a dû annuler le premier match de Diamond League de la saison à Rabat le mois dernier en raison d’un blocage au niveau de son bassin, plusieurs athlètes américains ont réagi avec moquerie sur les réseaux sociaux. David Verburg, coureur de 400 mètres, est allé le plus loin. « Jacobs est si doué pour prendre sa retraite que ses enfants sont probablement adoptés », a-t-il écrit. Au cours de cette conversation, Jacobs prévoyait toujours de courir à la Diamond League à Florence vendredi dernier, mais il a également dû le manquer. Sur le papier, il courra la Diamond League à Paris ce vendredi.
Comment vivez-vous les réactions de vos collègues ?
« Je dois en rire. Je me sens très fort mentalement, donc ces réactions ne m’affectent pas. Quelque part c’est partie du jeu, mais moi-même je ne me moquerais jamais des blessures des autres. C’est irrespectueux, mais au final je veux juste courir plus vite que les autres et peu importe ce qu’ils disent de moi. Apparemment, ça attire l’attention de parler de moi. Apparemment, je suis important. J’ai l’impression d’avoir une cible dans mon dos que tout le monde veut viser, mais cela me donne de l’énergie. Qu’ils veuillent me battre, et seulement moi, signifie que ce n’est qu’ainsi que vous pourrez devenir le nouveau numéro un.
Est-il difficile de devenir champion olympique du 100 mètres après Usain Bolt ?
« J’ai toujours admiré Bolt, donc je suis fier de lui succéder. »
Les journaux britanniques, notamment les tabloïds, traquent Jacobs depuis son titre olympique de Tokyo. Dans le passé, le sprinter italien a travaillé avec Giacomo Spazzini, un diététicien et culturiste discrédité pour trafic de stéroïdes, mais acquitté en appel. Jacobs a immédiatement rompu avec Spazzini, mais pour les Britanniques, il était déjà un tricheur.
Jacobs ne prend pas au sérieux les reportages des médias britanniques, dit-il. « Surtout quand ils écrivent des choses sans me connaître, ou enquêtent sérieusement sur les choses. Je suis contrôlé chaque semaine, ce qui, pour être clair, est une bonne chose. Parce que je ne me drogue pas. C’est risible qu’ils m’accusent quand leur propre athlète est dopé [de Britten werden geschrapt uit de uitslag van de 4×100 meter in Tokio na de positieve plas van Chijindu Ujah, red.].”
Ne vous fâchez-vous jamais des accusations ?
« Je n’aime certainement pas ça, mais je sais ce que j’ai fait et ce que je défends et je ne laisse pas les autres m’enlever ma gloire. »
En 2021, l’année des Jeux, vous êtes passé de 10,03 secondes à 9,80 sur 100 mètres d’un seul coup. Comprenez-vous que des progrès aussi rapides suscitent des interrogations ?
« En 2018, alors que je faisais encore du saut en longueur, je courais déjà 10.08. Depuis que j’ai commencé à me concentrer pleinement sur le 100 mètres, ce temps n’a fait que s’améliorer, car j’ai subi de nombreuses blessures au saut en longueur. En 2019, je sentais déjà à l’entraînement que j’avais 9,90 dans les jambes.
On a l’impression que vous essayez d’éviter la presse anglophone en ne donnant des interviews qu’en italien.
« La raison est surtout pratique : je comprends tout, mais si je parle anglais, je bloque. Je dois travailler là-dessus. Il est également vrai que j’ai repoussé la partie américaine de moi-même.
Jacobs est l’enfant d’un père américain et d’une mère italienne. Après quelques semaines, il a déménagé du Texas en Italie et son père a disparu de la vue. Jacobs se dit « cent pour cent italien ». Il n’y a eu pratiquement aucun contact entre le père et le fils pendant 26 ans, jusqu’à ce qu’ils reprennent le fil en 2021.
Vous avez dit plus tôt que vous vouliez qu’on se souvienne de vous comme l’homme le plus rapide du monde, mais aussi comme quelqu’un qui a traversé beaucoup d’épreuves pour en arriver là. Pourquoi ce dernier est-il si important pour vous ?
« Je veux que les gens qui ont un rêve n’abandonnent pas simplement face à l’adversité. Ceux qui persévèrent peuvent devenir plus forts. Quand je faisais encore du saut en longueur, j’avais déjà du potentiel, mais aussi beaucoup de blessures. Et je n’étais pas assez fort mentalement. J’étais plus préoccupé par les attentes des autres que par moi-même. Mon coach mental m’a aidé avec ça.
Beaucoup de gens ont une opinion sur le « mauvais garçon » Marcell Jacobs avec ses tatouages. Comment vous décririez-vous?
« Je suis un garçon moyen qui a grandi avec les valeurs fondamentales du sport et avec un rêve. Je suis toujours resté moi-même. Je fais ce que j’ai envie, parfois sans réfléchir, ce qui me fait passer pour un étranger pour un étranger mauvais garçon Cela peut paraître. Pour ma femme et mes enfants, je suis quelqu’un qui essaie de donner le maximum dans le peu de temps qu’il passe à la maison.