Fem van Empel (20 ans) n’arrive pas à croire qu’elle est devenue championne du monde de cyclo-cross samedi après-midi. La cavalière de Den Dungen a remporté son premier titre sur le parcours de Hoogerheide par force majeure. « C’est assez émouvant avec toute la famille qui est venue regarder et la pression qui tombe maintenant de mes épaules. »
Auparavant, Van Empel était clairement le favori pour le titre mondial. La bataille pour le maillot arc-en-ciel s’est déroulée comme prévu entre elle et Puck Pieterse. Ce n’est qu’après quelques petites erreurs de sa concurrente, dont une chute, que Van Empel s’est considérablement épuisée. Son premier titre mondial senior n’était plus en danger.
« Champion du monde, ça a l’air cool, mais ça doit encore s’enfoncer. »
Van Empel secouait déjà la tête sur le vélo dans les derniers mètres de sa victoire. Même après l’arrivée, lorsqu’elle est tombée dans les bras de sa mère en pleurant, elle n’avait pas encore réalisé qu’elle avait remporté la Coupe du monde dans son propre Brabant. « Je n’arrive pas à y croire. Le titre de champion du monde a l’air très cool, mais il faut quand même qu’il s’imprègne », déclare le pilote à NOS un peu plus tard.
Le moment clé de la bataille pour le titre mondial a été la chute de Puck Pieterse. Dans la quatrième des sept manches, le grand concurrent de Van Empel est tombé. C’était une petite glissade, mais elle n’a pas pu se rapprocher du coureur de Den Dungen après cela.
Van Empel a gardé un rythme serré, a-t-elle déclaré. « J’avais aussi confiance, je suis resté calme quand il le fallait et j’ai continué à conduire constamment. Après cette chute, j’ai décollé à plein régime. »
« C’est assez émotif. »
Le premier titre mondial a visiblement touché Van Empel. « C’est assez émouvant avec toute la famille qui est venue regarder. Vous avez également consacré tant de temps et d’énergie au cyclocross et j’ai de si bonnes personnes derrière moi. Je dois les remercier. »
Le champion du monde a visiblement apprécié la foule massive des foules locales. « Les spectateurs d’aujourd’hui étaient incroyables. Je n’avais jamais vu ça auparavant. C’était une journée très spéciale. »
« Ça m’enlève un poids sur les épaules. »
Malgré sa grande avance, Van Empel a dû travailler dur pour y parvenir et il y avait aussi des nerfs. « J’étais la grande favorite et puis on sent la pression. Le titre m’enlève désormais un poids sur les épaules », a déclaré la Brabançonne d’une voix tremblante.
Fem van Empel n’a que 20 ans et était déjà championne du monde avec les promesses, mais a décidé de troquer prématurément la catégorie des moins de 23 ans contre l’élite l’an dernier. Puck Pieterse, qui a terminé deuxième, l’a fait le mois dernier après avoir concouru côte à côte avec Van Empel dans des cross de Coupe du monde tout l’hiver.
Le coureur de Den Dungen a une saison de rêve. Elle était auparavant devenue championne d’Europe et a également remporté la Coupe du monde de cyclo-cross. Vendredi, elle est également devenue championne du monde de cyclo-cross dans le relais mixte.
Omroep Brabant retransmettra en direct la Coupe du monde de cyclocross pour femmes et hommes ce week-end. Dimanche, les hommes avec les favoris Mathieu van der Poel et Wout van Aert partiront à trois heures de l’après-midi.
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