MAX VERSTAPPEN a affirmé que ses prises de bec avec Lewis Hamilton devaient être dues à « un truc de génération ».
Le pilote Red Bull et Hamilton se sont rencontrés à plusieurs reprises au cours des deux dernières saisons.
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Cependant, le Néerlandais – l’un des cinq pilotes faisant l’objet d’une interdiction controversée en 2023 – a révélé qu’il ne savait pas quelle en était la raison.
Dans une interview avec Motorsport.comon a demandé à Verstappen si les incidents étaient dus à son style de course « sans compromis ».
En réponse, il a déclaré: « Eh bien, je dois faire attention à ce que je dis ici, mais avec tous ceux que j’ai combattus cette année, cela a été des batailles très dures et agressives et nous ne nous sommes jamais vraiment rapprochés.
« D’une certaine manière, avec Lewis, c’est une autre histoire. Et honnêtement, je ne comprends pas.
« Comme, cette année, d’accord, nous n’avons pas vraiment eu beaucoup de batailles. Mais le Brésil, nous nous sommes réunis – ce n’était pas mon intention (que nous nous soyons écrasés). J’en ai été blâmé, ce que je n’ai pas trouvé juste.
« Si cela aurait été plus un incident de course avec lequel je pourrais vivre.
« Mais… je ne comprends pas. Peut-être que c’est juste une question de génération – que nous nous comprenons mieux, nous courons plus gentiment les uns avec les autres. Je ne comprends pas.
« Mais je n’ai pas l’impression de faire quoi que ce soit de différent pour Lewis ou les autres pilotes en ce qui concerne la façon dont nous courons. »
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Hamilton a connu sa pire saison de course de F1 la saison dernière après avoir échoué à remporter une seule victoire en course alors que Verstappen a remporté le championnat des pilotes pour la deuxième année consécutive.
Le premier de ces championnats est sans doute celui où la rivalité a été la plus intense, Hamilton étant dépassé dans le dernier tour de la saison 2021 dans des circonstances très controversées.
Mais Verstappen a doublé sa théorie générationnelle en utilisant le coéquipier de Hamilton, George Russell, comme référence.
Il a ajouté: « La veille avec George (dans la course de sprint d’Interlagos où Russell a attaqué et dépassé Verstappen), nous avions un (combat) incroyable – fermant la porte, défendant, freinant les uns les autres.
« C’était très amusant et j’essayais de faire la même chose dans la course principale – avoir ce genre de bataille. Mais, malheureusement, nous n’avons pas pu le faire fonctionner. »
Russell, 24 ans, a remporté la course principale au Brésil lorsque Hamilton et Verstappen sont entrés en collision.
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Formule 1 2022
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Le Britannique a été photographié en train de faire la fête dans le Nouvel An aux côtés de l’un des précédents ennemis de Hamilton – Fernando Alonso – et de sa petite amie Carmen Montero Mundt.
Le double champion Alonso a été battu par Verstappen et Hamilton dans la liste des gains du pilote de F1.
Concernant son sentiment de parler « prudemment » d’Hamilton, Verstappen a déclaré : « En Angleterre, cela peut très vite être reçu comme une critique.
« Et puis je suis appelé dessus.
« Je respecte toujours beaucoup Lewis pour ce qu’il a accompli dans le sport, mais c’est pourquoi je ne comprends pas vraiment pourquoi nous ne pouvons pas vraiment courir comme je l’ai fait avec les autres.
« Bien sûr, chacun est différent dans son approche. Je sais que Charles (Leclerc) est un peu différent de George, ou de Carlos (Sainz) ou de Checo (Perez), ou qui que ce soit.
« Je dois être un peu plus prudent avec ça parce qu’immédiatement c’est vraiment considéré comme une critique. Et puis les gens commencent à te détester. Eh bien, ce n’est pas mon intention. »
Verstappen et Red Bull avaient auparavant « boycotté Sky Sports » après que le journaliste Ted Kravitz ait laissé entendre que Hamilton avait été « volé » d’un huitième titre mondial par Verstappen.