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Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a conclu une tournée éclair au Moyen-Orient en avertissant que « le temps est essentiel » pour obtenir un cessez-le-feu afin de mettre fin à la guerre à Gaza et la libération des otages israéliens.
Mais il a quitté la région avec de larges divergences entre Israël et le Hamas, et peu de signes qu’une intense campagne diplomatique menée par les États-Unis soit proche de parvenir à un accord.
Après avoir rencontré mardi à Doha des responsables qataris, Blinken a réitéré qu’Israël avait approuvé une proposition américaine visant à surmonter les profondes divergences entre le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le groupe militant palestinien. Mais le gouvernement israélien n’a ni confirmé ni nié avoir accepté la soi-disant « proposition de transition » que Blinken a discutée avec Netanyahu au cours de trois heures de discussions à Jérusalem lundi.
Au lieu de cela, Netanyahu a redoublé d’insistance sur le fait qu’Israël maintiendra des troupes dans une zone le long de la frontière entre Gaza et l’Égypte, connue sous le nom de corridor de Philadelphie, une exigence qui est devenue un obstacle majeur à la conclusion d’un accord.
Le Hamas a accusé les Etats-Unis de partialité pro-israélienne et a insisté pour que les médiateurs s’en tiennent aux accords précédents basés sur un plan en trois phases présenté par le président Joe Biden en mai. Ce plan prévoit le retrait complet des troupes israéliennes de Gaza lors de la deuxième étape de l’accord, ce qui conduira à une fin permanente de la guerre.
Un diplomate informé des discussions a déclaré que la « proposition de rapprochement » incluait une présence israélienne réduite dans le corridor. Mais les détails sur la manière dont cela pourrait fonctionner n’ont pas été rendus publics.
Blinken a déclaré aux journalistes à Doha que l’accord « était très clair sur le calendrier et les lieux » du retrait des troupes israéliennes de Gaza, et « Israël a accepté cela ». Il a demandé au Hamas d’accepter la proposition.
« Je ne vais pas entrer dans les détails de l’accord », a déclaré Blinken. « Mais il est stipulé dans l’accord – un accord qu’Israël a approuvé – et il est précis quant aux lieux et au calendrier des retraits. »
Cependant, Netanyahu a réitéré mardi sa promesse de rechercher une « victoire totale » et a déclaré qu’il n’accepterait pas une fin permanente de la guerre.
« La première chose à faire est d’éliminer le Hamas et de remporter la victoire », a-t-il déclaré aux familles des soldats israéliens tués au combat et de certains otages. « La deuxième chose est que nous faisons, en même temps, un effort pour rendre les otages, selon des conditions qui permettront de libérer le plus grand nombre d’otages possible dans la première étape de l’accord. »
Il a insisté sur le fait qu’il n’était pas prêt à se retirer du corridor de Philadelphie « face aux pressions intérieures et extérieures ».
« Si nous partons de là-bas, nous subirons une énorme pression politique pour ne pas y retourner, mais il n’y aura pas de telle pression si nous restons là-bas », a déclaré M. Netanyahu. « Par conséquent, dans un avenir proche, nous resterons physiquement là-bas. »
Interrogé sur les commentaires de Netanyahu à la suite de leur rencontre de lundi, Blinken a déclaré : « Je ne peux pas parler de ce qu’il a dit. Je peux juste parler de ce que j’ai entendu de lui directement… lorsque nous avons passé trois heures ensemble, y compris… l’approbation par Israël de la proposition de pont. »
Parmi les autres points de discorde figurent la demande de Netanyahu selon laquelle Israël devrait avoir un droit de veto sur la libération d’une grande partie des prisonniers palestiniens qui seraient libérés en échange d’otages ; et qu’il devrait pouvoir contrôler les Gazaouis déplacés qui souhaitent retourner dans le nord de la bande assiégée en cas de trêve.
La visite de Blinken dans la région intervient quelques jours après que les États-Unis, le Qatar et l’Égypte – qui servent de médiateurs dans les discussions depuis des mois – ont tenu des pourparlers cruciaux à Doha avec les chefs des services de renseignement israéliens pour parvenir à un accord.
Mettre fin à la guerre de 10 mois à Gaza et obtenir la libération de plus de 100 otages israéliens toujours détenus dans la bande de Gaza est considéré comme essentiel pour apaiser les hostilités régionales qui ont éclaté après l’attaque du Hamas du 7 octobre et l’offensive de représailles d’Israël.
Les tensions se sont intensifiées au Moyen-Orient après que l’Iran et son mandataire libanais, le Hezbollah, ont promis de riposter contre Israël pour l’assassinat de deux militants de haut rang à la fin du mois dernier.
Après les négociations de Doha, les médiateurs ont déclaré que des négociations de suivi auraient lieu au Caire avant la fin de la semaine. Mais un responsable israélien a déclaré qu’il n’était pas encore clair quand cette réunion aurait lieu.
« Ils visaient mercredi ou jeudi, mais pour le moment, ce n’est pas clair », a déclaré le responsable.
Blinken a déclaré que « le temps est essentiel » pour parvenir à un accord « car chaque jour qui passe, le bien-être et la vie des otages sont en danger ».
« Le temps est essentiel car chaque jour, des femmes, des enfants et des hommes à Gaza souffrent sans avoir accès à une nourriture, à des médicaments et à des soins adéquats. [are] « Ils risquent d’être blessés ou de mourir dans des combats qu’ils n’ont pas déclenchés », a-t-il ajouté. « Et le temps presse car chaque jour qui passe, le danger d’une escalade dans la région se fait sentir. »