L’ancien Premier ministre français, le conservateur Michel Barnier, n’a été au pouvoir que trois mois. Aujourd’hui, le président Emmanuel Macron parie sur un autre vétéran politique de 73 ans, le centriste François Bayrou, pour traverser plus longtemps les troubles politiques en France.
Bayrou, maire de la ville de Pau (sud-ouest) et ancien ministre, a été l’un des premiers partisans de Macron et l’a aidé à remporter l’élection présidentielle en 2017. Ses 36 législateurs sont un élément clé du groupe Macron à l’Assemblée nationale, et son les lieutenants ont occupé des postes ministériels clés dans les gouvernements successifs.
Mais Bayrou a également une identité politique indépendante et son propre parti, le MoDem – distinct de Macron – sur lequel il cherchera à capitaliser pour éviter de connaître le même sort que Barnier.
Philippe Vigier, député MoDem, a déclaré que la force de caractère de Bayrou et ses connexions politiques dans tous les domaines l’aideraient à rallier un soutien plus large.
« Il est le centriste originel », a-t-il déclaré. « Les forces au Parlement seront les mêmes, mais il parlera à tout le monde et bénéficiera des liens tissés au fil des décennies. »
Les troubles en France ont commencé cet été lorsque Macron a convoqué puis perdu des élections législatives anticipées, ouvrant la voie à un Parlement sans majorité bruyant avec une extrême droite ascendante dirigée par Marine Le Pen et un bloc de gauche plus large. La semaine dernière, ils ont évincé Barnier, en adoptant une motion de censure contre son impopulaire budget de réduction du déficit.
Macron a retardé l’annonce de son choix de Premier ministre de jeudi soir à vendredi midi, au milieu d’informations selon lesquelles il avait des doutes sur Bayrou. Mais le président disposait de peu d’options viables.
Selon des proches de Bayrou, on lui a d’abord annoncé qu’il n’obtiendrait pas le poste lors d’une réunion tendue de près de deux heures à l’Élysée vendredi matin, mais il a convaincu Macron de l’importance de conserver le soutien du MoDem. Son nom n’a été annoncé que quelques heures plus tard.
“Il pense que c’est son moment, donc vous pouvez imaginer qu’il serait prêt à reprendre sa liberté” de l’alliance avec Macron s’il n’était pas nommé Premier ministre, a déclaré Richard Ramos, député MoDem et allié de longue date.
« Bayrou n’est le vassal de personne ; c’est un allié de Macron, pas son vassal.»
L’Elysée n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur les événements de vendredi.
Comme celle de son prédécesseur, la carrière politique de Bayrou s’étend sur cinq décennies. Il s’est présenté trois fois à la présidence, a été ministre de l’Éducation dans des gouvernements de centre-droit, puis a été brièvement ministre de la Justice sous Macron en 2017.
Bayrou préparait alors un ensemble de réformes visant à assainir la politique et le financement des partis – l’un de ses thèmes phares – lorsqu’il a lui-même été contraint de démissionner à la suite d’un scandale financier impliquant le MoDem. Dans le procès qui a suivi, le parti a été reconnu coupable de détournement de fonds européens en utilisant du personnel bruxellois pour des activités politiques nationales. Bayrou a été déclaré non coupable lors d’un premier procès, mais les procureurs ont fait appel de ce jugement.
Bien qu’il soit un acteur incontournable de la vie politique nationale depuis les années 1990, Bayrou est resté fidèle à ses racines provinciales, contrairement à l’élite parisienne de l’entourage de Macron. Fils d’agriculteur décédé dans un accident de tracteur, il bâtit un fief politique à Pau, ville du Béarn au pied des Pyrénées. Catholique pratiquant, Bayrou a six enfants.
Il est peut-être un fier Béarnais, mais Bayrou a également été décrit comme ayant un ego de la taille d’un pyrénéen.
L’ancien président Nicolas Sarkozy, contre lequel Bayrou s’est présenté en 2007 – ce qui a donné lieu à une amère querelle entre les deux hommes – se souvient avoir rencontré son rival centriste peu après son entrée en fonction. Dans ses mémoires, Sarkozy admet « éprouver de réelles difficultés avec l’idée visiblement flatteuse qu’il se fait de lui-même. Je me suis toujours demandé ce qui l’avait amené à croire à ce stade que ses opinions étaient si précieuses.»
Bayrou a débuté comme libéral-démocrate-chrétien allié de l’ancien président Valéry Giscard d’Estaing et a été ministre sous le gaulliste Jacques Chirac. Il a entrepris d’occuper le centre politique en 2007 lorsqu’il a fondé le MoDem et s’est présenté contre Sarkozy, une décision que de nombreux conservateurs français détestent encore.
En 2012, Bayrou a soutenu la campagne présidentielle du socialiste François Hollande.
Le héros de Bayrou est le monarque français Henri IV, qu’il considère comme un symbole de réconciliation entre ennemis acharnés. Il a écrit deux livres sur le premier des rois Bourbon, qui accorda la liberté religieuse aux protestants sous l’édit de Nantes de 1598 – et qui était également originaire de Pau.
Affirmant qu’il chercherait à rassembler plutôt qu’à diviser les Français, Bayrou a ajouté à propos de sa nomination : « Et elle arrive à point nommé car c’est aujourd’hui l’anniversaire de la naissance d’Henri IV, sur lequel j’ai beaucoup écrit, car je pense que la réconciliation est une nécessité. nécessaire.”
Erwan Balanant, un autre député MoDem, a déclaré que l’instinct de bâtisseur de ponts du nouveau Premier ministre lui serait très utile.
« Il a essayé de faire travailler ensemble des gens venus d’horizons différents. . . C’est lui qui peut construire cette coalition nécessaire », a-t-il ajouté.
Mais Bayrou a été lucide sur les défis auxquels il est confronté, affirmant dans son discours de remerciement vendredi qu’il “est pleinement conscient de l’Himalaya qui se dresse devant nous, rempli de difficultés de toutes sortes”.
Les perspectives de Bayrou dépendront d’abord de sa capacité à réussir l’exploit qui a battu Barnier : adopter un budget 2025 qui devra inclure des hausses d’impôts impopulaires et des réductions de dépenses encore plus impopulaires, si la France veut commencer à réduire son déficit béant.
Il prône depuis longtemps que la France devrait mettre de l’ordre dans ses finances publiques, et en a fait un thème central de la campagne de 2007, malgré le mécontentement des électeurs face à ce message. « La dette est un problème moral, car elle repose sur les épaules de nos enfants. . . est inacceptable », a-t-il déclaré vendredi.
Pour réussir, Bayrou devra neutraliser le Rassemblement national (RN) de Le Pen et négocier au moins une trêve avec la gauche modérée, en particulier le parti socialiste. Mais s’il penche trop à gauche, il s’aliènera les Républicains de droite, qui s’étaient alliés au centre pour soutenir Barnier.
Après la chute de Barnier, Macron a tenté de négocier un pacte de non-agression avec l’opposition, excluant l’extrême droite et l’extrême gauche, et la survie de son nouveau Premier ministre dépendra de sa tenue. Le président avait espéré échapper à l’emprise du RN en convainquant les socialistes, les communistes et les Verts de ne pas censurer le nouveau gouvernement en échange de concessions.
Mais les premiers signes venant de la gauche n’étaient pas positifs. Le leader socialiste Olivier Faure, ainsi que des personnalités clés des Verts et des communistes, ont critiqué Macron pour avoir à nouveau choisi quelqu’un de son propre camp.
« Nos votes dépendront des promesses que vous ferez de construire un compromis pour changer la direction du gouvernement », a écrit Faure dans une lettre ouverte à Bayrou, ajoutant que leurs priorités seraient les retraites, la justice fiscale et les politiques vertes.
Quant à Marine Le Pen, elle entretient depuis des années des relations cordiales avec Bayrou. Il a parfois aidé le RN dans le but de créer un système politique plus représentatif, lui prêtant même les signatures nécessaires pour se présenter à la présidentielle.
Lorsque le RN a eu du mal à emprunter auprès des banques pour financer ses campagnes, Bayou a déclaré qu’il méritait d’être financé comme n’importe quel autre parti – une décision qui allait à l’encontre de la pratique dominante d’ostracisme de l’extrême droite.
Bayrou soutient depuis longtemps un changement du système électoral en France pour introduire une représentation plus proportionnelle afin d’amener les partis à faire des compromis au Parlement. Le Pen a également réclamé un tel changement.
Le Pen l’a pourtant mis en demeure vendredi, affirmant qu’elle n’excluait pas de voter une nouvelle motion de censure. Elle a écrit sur X : « Tout homme politique qui ne fait que prolonger le macronisme, rejeté deux fois par les urnes, ne peut que conduire à une impasse et à l’échec. »