Le centre des brûlés de Beyrouth peine à faire face au flux de nouveaux patients. « Chaque jour, la situation empire »

Deux infirmières poussent une civière sur laquelle se trouve un enfant entièrement enveloppé de bandages, les bras au-dessus de la tête. « Blessé dans un attentat à la bombe », raconte l’une des infirmières avant de disparaître dans un couloir avec la victime. “Nous voyons des enfants, des femmes, des hommes, des civils”, explique le chirurgien plasticien Ziad Sleiman de l’hôpital libanais Geitaoui de Beyrouth. “Les victimes qui viennent ici ont brûlé 40 à 95 pour cent de leur corps.”

Les patients souffrent souvent de brûlures au troisième, voire au quatrième degré, à la suite des bombardements qu’Israël mène depuis des semaines, provoquant souvent de violents incendies. Dans les plaies du quatrième degré, non seulement la peau est gravement endommagée, mais les muscles, les vaisseaux sanguins et les nerfs sont également touchés. Le corps perd beaucoup de liquide et les patients sont en état de choc en raison d’une pression artérielle basse. Sleiman : « Beaucoup ici n’y parviendront pas. »

L’année dernière, quelque 2 400 personnes ont été tuées et plus de 11 000 blessées au Liban par les attaques israéliennes. La grande majorité des victimes ont eu lieu le mois dernier, alors que l’offensive israélienne contre le Hezbollah s’est transformée en une nouvelle guerre.

Le centre des grands brûlés de Beyrouth a du mal à faire face à l’afflux de nouveaux patients. Normalement, neuf lits sont disponibles ici pour les cas les plus aigus et les plus graves du pays. “Ce chiffre a maintenant été porté à près de 25, le maximum que nous pouvons gérer”, explique le chirurgien plasticien Sleiman. « Nous recevons beaucoup d’appels des hôpitaux du sud du Liban, mais nous ne pouvons pas accepter tout le monde. » Les patients pouvant être transférés arrivent souvent trop tard. «Ils ont souvent déjà contracté des infections, ce qui entraîne des complications majeures», explique Sleiman.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), la moitié des centres de soins primaires et des pharmacies des zones touchées ont été fermées à cause des bombardements israéliens. Plusieurs hôpitaux, notamment à Beyrouth, sont (partiellement) fermés et endommagés, et les transports sanitaires ont également été touchés. Hanan Balkhy, la directrice régionale de l’OMS, évoque la situation dans une déclaration “alarmant”.

Quelques infirmières se tiennent devant un tableau blanc et discutent du planning de soins de la semaine à venir. L’infirmière en chef Leny Mhana dit qu’elle fait des heures supplémentaires depuis des semaines. “Tous les jours. Parfois, je ne rentre chez moi qu’à minuit ou plus tard. Mhana parle des nombreux os brisés qu’elle voit, car les gens ont sauté des bâtiments pour se sauver de la mer de flammes. Parfois, il faut appliquer un fixateur, une armature métallique en acier chirurgical qui maintient les différentes pièces osseuses dans la position souhaitée, mais cela augmente à son tour le risque d’infections.

C’est la période la plus difficile qu’elle ait connue au cours de ses 32 années d’hospitalisation, dit Mhana. « Durant la guerre de 2006, nous n’avons pas vu autant de brûlures graves qu’aujourd’hui. C’est peut-être à cause du type d’armes qu’ils utilisent. C’est très dur, mais c’est notre devoir de prier et de prendre soin de nos patients. »

Soixante soignants tués

Les conditions dans lesquelles fonctionnent les centres de santé et les services d’urgence deviennent de plus en plus dangereuses. Les ambulances se rendant dans les zones bombardées sont régulièrement touchées par des missiles israéliens, certains directement, d’autres indirectement. Au moins soixante professionnels de santé ont été tués au cours du mois dernier.

Des ambulances sont envoyées en permanence dans le pays depuis la salle de coordination de la Croix-Rouge libanaise à Beiroeit. En plus de la centaine d’employés qui travaillent ici, l’organisation compte sur plus de cinq mille bénévoles, qui travaillent par exemple comme ambulanciers ou secouristes. Également dans le sud du pays, durement touché. « Chaque jour, la situation s’aggrave », a déclaré Alexy Nehme, chef du service des urgences de la Croix-Rouge libanaise. “Mais la plupart de nos volontaires qui vivent et travaillent dans ces zones resteront pour le moment dans leurs villages.”

Depuis le début de ce mois, l’armée israélienne a déclaré des zones de plus en plus vastes du sud et du nord-ouest du Liban « zones d’évacuation ». Israël appelle les habitants de ces zones à partir car ils pourraient se trouver à proximité des cibles du Hezbollah. L’armée a également appelé la semaine dernière les agents de santé à abandonner leurs ambulances. L’armée a menacé de les attaquer parce qu’ils seraient utilisés par les combattants du Hezbollah.

Nehme dit que “Dieu merci”, aucun volontaire de la Croix-Rouge libanaise n’a été tué ou gravement blessé jusqu’à présent. Toutefois, ces dernières semaines, plusieurs volontaires ont été légèrement blessés par des fragments provenant de bombardements à proximité. Selon Nehme, les menaces israéliennes visent principalement les services d’urgence affiliés à des groupes comme le Hezbollah ou Amal, un autre parti et milice chiite. Au Liban, il est courant que les partis politiques aient chacun leurs organisations humanitaires. La Croix-Rouge est indépendante. « Nous sommes la seule organisation qui peut se déplacer librement dans toutes les régions du pays », a déclaré Nehme.

Droit international

Attaquer des ambulances et du personnel médical dans des zones de guerre est contraire au droit international. « Être membre ou affilié à un groupe comme le Hezbollah ne suffit pas en soi pour être une cible militaire légitime », a déclaré Ramzi Kaiss de l’organisation de défense des droits humains Human Rights Watch à Beyrouth. « Leur personnel médical est également protégé par le droit international humanitaire. Ils ne perdent cette protection que s’ils participent aux hostilités à ce moment-là (…) Mais Israël n’en a fourni aucune preuve le mois dernier.»

Pour continuer à faire son travail, la Croix-Rouge libanaise rapporte toujours ses mouvements à la mission de maintien de la paix de l’ONU, la FINUL, qui transmet à son tour l’information à l’armée israélienne. “En principe, nous ne demandons pas d’autorisation, mais il arrive parfois que nous le fassions de l’autre côté. [Israël, red.] on nous a dit que nous n’avions pas le droit d’aller quelque part. Et puis nous n’y allons pas pour protéger notre peuple, alors que nous savons qu’il y a encore des gens sous les décombres”, déclare Nehme.

Puis la télévision du bureau de Nehme passe aux images en direct d’un nouvel attentat majeur contre le sud du Liban. Quelques secondes plus tard, plusieurs téléphones posés sur son bureau se mettent à sonner. “C’est comme ça que ça se passe 24 heures sur 24.”

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