Stand la centaine de journalistes du célèbre magazine américain Sports illustrés bientôt dans la rue ? Avec un email, divulgué aux médias américains, le personnel de Sports illustrés a officiellement démissionné vendredi dernier. Certains peuvent emballer leurs affaires immédiatement, pour d’autres, il y a encore un délai de préavis de trois mois, comme cela leur a été expliqué plus tard lors de conversations Zoom avec l’éditeur The Arena Group.
S’il n’y a pas de solution au différend financier entre l’éditeur d’un côté et le détenteur des droits Authentic Brand Group de l’autre, la fin semble proche pour le magazine en difficulté. Même si l’éditeur et le titulaire des droits affirment faire tout ce qu’ils peuvent pour l’avenir du titre. De n’importe quelle forme.
Sports illustrés, hebdomadaire depuis 1954 mais devenu mensuel depuis plusieurs années, a longtemps exercé une influence. Le magazine a capturé la culture sportive américaine comme aucun autre média écrit. Dans les années 1960, la rédaction dirigée par André Laguerre sentit avec le temps comment le football américain devenait le sport national numéro un dans le pays où le baseball avait toujours été considéré « Le passe-temps national de l’Amérique».
Mais les auteurs et les photographes chantaient l’amour de tous les sports (américains). La couverture « A Star is Born » de 1984, mettant en vedette la star montante (littéralement) du basket-ball Michael Jordan, est l’une des plus célèbres. La couverture avec les joueurs applaudissant lors du « Miracle on Ice », la victoire de l’équipe américaine de hockey sur glace contre l’Union soviétique lors de la finale olympique de 1980 à Lake Placid, est également devenue un sujet de gardien.
Édition maillot de bain
À l’échelle internationale, le titre est surtout connu pour l’édition maillot de bain, une publication annuelle présentant des mannequins, des athlètes et d’autres femmes célèbres en maillot de bain. La première édition a été publiée il y a exactement soixante ans, le 20 janvier 1964, et a été conçue par Laguerre pour combler l’accalmie des sports d’hiver. L’actrice Tyra Banks est devenue la première femme noire en 1997. L’année dernière, la couverture mettait en vedette Martha Stewart, l’auteure de livres de cuisine de 81 ans qui, en tant que femme d’affaires prospère, a été reconnue coupable de délit d’initié au début de ce siècle.
La crise dans laquelle se trouve actuellement le titre est annoncée depuis quelques temps. En décembre dernier, il a été annoncé que l’éditeur The Arena Group avait des arriérés de paiement d’environ 3,75 millions de dollars (3,44 millions d’euros) sur le contrat de licence. La semaine dernière, le détenteur des droits Authentic a retiré la licence, après quoi les éditeurs ont été priés de ne pas bouger. Les partis devront se rasseoir. Authentic a déjà déclaré qu’il s’engageait à maintenir « la pleine intégrité et la stature de la marque ».
Cette stature s’est récemment considérablement détériorée. Jusqu’en 2017, c’était un magazine hebdomadaire Sports illustrésaujourd’hui mensuel, faisant partie du groupe Time Warner avec deux autres magazines célèbres, Temps et Fortune. Depuis la vente de ces trois titres, il est devenu selon le site Internet une ‘cahoteuse » pour en particulier Sports illustrés. L’automne dernier, il a été annoncé que plusieurs articles sur le site Internet du magazine sportif avaient été générés grâce à l’IA. La faute incombe à un tiers auprès duquel les articles ont été achetés.
L’annonce de la rédaction semble typique des relations entretenues depuis que l’entrepreneur indien Manoj Bhargava a repris le groupe Arena. Lors d’une réunion avec le personnel, y compris les rédacteurs de Sports illustrés, a-t-il déclaré en décembre dernier, selon les médias américains, que « personne n’est important, moi y compris ». Et que c’est « choquant » « combien de choses inutiles vous faites ». À propos, il a actuellement démissionné temporairement.
Pourtant Bhargava est optimiste, à en juger par une déclaration de son porte-parole au journal américain Le New York Times. Les négociations avec le détenteur des droits Authentic sont « en cours » et il y a aussi d’autres candidats. « Forts de cet intérêt, nous sommes convaincus que le grand institut Sports illustrés continuera, survivra et grandira.