Un moment très londonien. Au passage, un inconnu dans un bar devine avec justesse de quelle ville secondaire du Sri Lanka je « viens ». Il s’avère que nous avons des liens maternels avec la même partie de l’ouest de la Malaisie. Il ne nous vient à l’esprit ni l’un ni l’autre d’en dire plus ou d’échanger des détails. Ce serait un peu. . . beaucoup. Le cosmopolitisme est, au fond, une indifférence à la diversité, pas une exaltation de celle-ci. Et des coïncidences comme celles-ci sont censées être normales dans une ville avec un cri comme le plus international de tous les temps. En faire un problème ? Nous ferons ensuite des tests 23andMe.
Seize virgule huit pour cent des personnes en Angleterre et au Pays de Galles sont désormais nées à l’étranger, ce qui est une proportion plus élevée qu’aux États-Unis. (Plus élevé, en fait, qu’à n’importe quel moment de l’histoire des États-Unis depuis avant la guerre civile.) À Londres, le chiffre est de 40 %. Les deux chiffres sont en hausse depuis 2011 malgré – ou à cause de, ou indépendamment de – l’événement intermédiaire du Brexit.
Il y a une certaine angoisse conservatrice à ce sujet. C’est assez raisonnable. Les gens ont le droit d’avoir une opinion sur la composition de leur pays et sur le taux de changement. De plus en plus, cependant, le droit moral est confronté à un dilemme.
L’immigration est la dernière et meilleure prière de la religion en Angleterre. Les musulmans et les chrétiens d’Afrique de l’Ouest font partie de ceux qui s’opposent à la tendance indigène à la sécularisation. Bizarrement, mais aussi naturellement, Londres est la région la plus pieuse du pays. Seulement 29 % ne professent aucune religion là-bas. Dans le sud-ouest de l’Angleterre, où la part des personnes nées à l’étranger est à un chiffre, la moitié du temps.
Pressé de dire à quel point la texture de la vie urbaine a changé depuis le millénaire, je pourrais citer le chic industriel (ces comptoirs en béton) et la culture du café (pourquoi est-ce toujours une machine La Marzocco ?). Mais la profusion d’églises pour la plupart non blanches, souvent dans des banlieues autrefois monoculturelles, se démarque.
Et ce n’est pas seulement la religion du type nominal ou pro forma que les immigrés apportent. C’est un conservatisme culturel. Il est incroyable, mais confirmé par des données d’enquête, que sur l’aide médicale à mourir, sur le sexe avant le mariage, sur bien d’autres choses, les Londoniens sont plus susceptibles d’avoir des opinions traditionalistes que la moyenne nationale. Le vieux trope de la grande ville en tant que chute libre morale – en tant que corrupteur de Dorian Gray – a besoin d’être retravaillé. Oui, Londres est Babylone, mais elle contient aussi le contraire de cela. Voltaire s’émerveillait que juifs, chrétiens et musulmans commercent ici entre eux et ne donnaient « le nom d’infidèles qu’aux faillis ». Un étranger observateur serait désormais plus séduit par la coexistence des fidèles, quelle que soit leur origine abrahamique, avec les libertins.
Le dilemme pour les conservateurs ne pourrait pas être plus gênant. Une nation de foi non chrétienne (et où chrétienne, souvent non anglicane) est-elle meilleure qu’une nation athée ? Qu’est-ce qui compte le plus en fin de compte, une population qui semble et semble familière, ou une population qui respecte la morale traditionnelle ? Parce qu’il n’est pas clair d’après les tendances démographiques que les conservateurs peuvent avoir les deux. Un adventiste ghanéen ou un athée blanc anglais de la dixième génération : qui cela sera-t-il ?
Les questions déconcertantes sur l’immigration avaient l’habitude d’aller dans l’autre sens. Les conservateurs ont demandé aux libéraux comment ils comptaient concilier une grande population musulmane avec la liberté sexuelle. Ou si les contribuables financeraient un État-providence si ses bénéficiaires ne leur ressemblaient pas. Aucune des deux questions n’était frivole. Le second en particulier n’a pas disparu. Mais les choix difficiles – et la vie n’est pas intéressante sans eux – sont désormais au moins autant pour la droite.
Et pas seulement en Grande-Bretagne. Les républicains américains trouvent que l’immigration latino-américaine est loin d’être fatale à leurs perspectives électorales. Une partie du mouvement contre l’action positive n’est pas venue des Blancs, mais des Asiatiques. Miami est la chose la plus proche à laquelle je puisse penser dans le monde occidental d’une grande ville de droite. Mais le problème est plus aigu en Grande-Bretagne, qui n’a pas les réserves profondes de christianisme blanc de l’Amérique. Son choix, de plus en plus, est d’être une nation ouverte ou athée. À l’avenir, si ce n’est à Noël, je me demande si ce sont les conservateurs qui demanderont à être donnés aux fatigués, aux pauvres, aux messes en prière.
Envoyez un courriel à Janan à [email protected]
Découvrez d’abord nos dernières histoires – suivez @ftweekend sur Twitter