1/2 L’équipe néerlandaise tente de marquer (photo : Martijn Huizinga).
Il ne faut pas avoir peur d’un coup. On peut naviguer sur un autre bateau, on peut se bousculer : en fait, beaucoup de choses sont autorisées en canoë-polo. A Helmond, les meilleures filles d’Europe s’activent au « rugby sur l’eau ». « C’est un sport pour les purs et durs. »
C’est une belle soirée de fin d’été, mais en automne. Les oiseaux cherchent une place dans les arbres et un peu plus loin un homme promène son chien. Le long de la Kanaaldijk à Helmond est calme, mais cela change lorsque les canoéistes entrent dans l’eau. « On y va doucement à l’entraînement, il faut venir voir les matchs », explique un joueur.
Le canoë-polo n’est pas un sport très connu aux Pays-Bas, mais nous y excellons. Au Championnat d’Europe des moins de 21 ans, les Néerlandaises ont récemment remporté l’or en battant la favorite allemande. Sur la sélection de huit membres, six joueurs viennent du HWC De Helmvaarders à Helmond.
« Gagner dans la fosse aux lions ne pourrait pas être mieux », déclare Jelske Kuijpers (18 ans) de Helmond. « Les tribunes de Berlin étaient pleines de supporters allemands et nous avons vu des touffes d’orange. Le fait que nous ayons finalement remporté l’or et pu chanter l’hymne national à pleins poumons était formidable.
Mais qu’est-ce que le canoë-polo exactement ? Avec une équipe de cinq joueurs, vous devez lancer un ballon dans un but de deux mètres de haut. Beaucoup de choses sont permises pour tenter d’empêcher un but. Par exemple, vous pouvez renverser la personne qui a le ballon par l’épaule. Vous pouvez même naviguer sur le kayak de l’autre, à condition que cela se fasse d’un seul mouvement fluide.
« C’est un sport dur et explosif. »
« Beaucoup de choses sont autorisées, mais il existe des règles claires », explique Karlijn Brüggink (18 ans). « C’est un sport dur, explosif mais aussi sportif. On ne sait jamais ce qui va se passer.
Le canoë-polo n’est pas totalement sans risques, même si tous les participants portent un casque et un gilet de sauvetage. Jelske : « Au début, par exemple, les choses peuvent être difficiles. Un joueur de chaque côté se dirige vers un ballon qui est lancé au milieu. Ils viennent droit l’un vers l’autre, et parfois un bateau tire sous le menton de quelqu’un. Une épaule luxée ne fait pas non plus exception.
« Parfois, tu retiens ton souffle. »
Les femmes de moins de 21 ans des Helmvaarders jouent souvent contre des équipes mixtes dans leur propre pays. « Lors des tournois internationaux, nous affrontons uniquement des femmes. C’est un monde de différence en termes de tactique. En termes de force aussi, car quand vous voyez un homme sprinter vers vous, vous devenez parfois nerveux », explique Karlijn.
Les passionnés de sport se connaissent depuis de nombreuses années et partagent joies et peines. L’interrupteur tourne dans le kayak. « C’est bien plus qu’un simple dénigrement, c’est un jeu psychologique. Parfois, vous avez un adversaire que vous connaissez, mais un match est très différent », explique Jelske.
Après le Championnat d’Europe, la Coupe du monde en Chine est prévue en 2024. « Une autre histoire que six heures de route jusqu’à Berlin. Nous aimerions y aller et bien performer », déclare Femke Huizinga, la joueuse la plus expérimentée à 19 ans. « Nous sommes tous autorisés à continuer en raison de notre âge, mais ce n’est certainement pas le cas dans tous les pays. »
