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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Autrefois un État charnière par excellence des États-Unis, capable de décider des élections générales, l’Ohio a dérivé vers la droite. Il a voté de manière décisive pour Donald Trump en 2016 et 2020 et un seul démocrate a remporté une élection à l’échelle de l’État au cours de la dernière décennie.
Cependant, un vote ce mois-ci pour légaliser le cannabis récréatif – une cause traditionnellement libérale – a été approuvé par une large majorité, avec 57 pour cent en faveur.
Cela a fait de l’Ohio le 24e État, et le dernier parmi les États conservateurs, à légaliser le pot récréatif, après le Missouri républicain de manière fiable l’année dernière et le Montana en 2020.
Alors que les politiciens américains se préparent pour les élections de 2024, un soutien large et croissant en faveur de cette question pourrait créer une opportunité pour les démocrates – traditionnellement plus libéraux en matière de lois sur les drogues – d’exploiter le soutien en faveur de la légalisation au sein d’une coalition d’électeurs qui s’étend au-delà de leur base habituelle.
Tout comme les mesures contre l’avortement, les tendances électorales suggèrent que la position du parti démocrate sur les lois sur le cannabis séduit un plus large éventail d’électeurs que ses candidats, tout en ayant le potentiel de générer une participation plus élevée.
Mais cela révèle également des tensions entre les élus républicains et leurs électeurs. Alors que de nombreux électeurs traditionnellement conservateurs se montrent plus libéraux en matière de cannabis, les Républicains se sont souvent battus pour maintenir cette question hors des urnes et, dans certains cas, ont réussi à abroger les référendums.
Le scrutin dans l’Ohio a attiré un large éventail d’électeurs, avec 30 pour cent des républicains auto-identifiés et 64 pour cent des indépendants soutenant la mesure, selon sondage à la sortie des urnes par NBC. Mais le soutien des élus républicains était rare. Le gouverneur Mike DeWine s’est prononcé contre la mesure de vote et tous les républicains du Sénat de l’État ont voté pour une résolution exprimant leur opposition.
En 2020, les électeurs du Dakota du Sud ont adopté une initiative de vote légalisant le cannabis récréatif avant que la gouverneure républicaine Kristi Noem ne porte l’affaire devant la Cour suprême de l’État et la fasse annuler. Dans l’Ohio, certains républicains ont promis de modifier la mesure électorale récemment adoptée.
Le représentant de l’État de l’Ohio, Jamie Callender, l’un des seuls élus républicains de l’État à soutenir publiquement la mesure de vote, a déclaré que sa position correspondait à sa croyance en un gouvernement limité et moins de réglementation.
« Les factions du parti républicain se sont éloignées de cela », a-t-il déclaré. « Ma position est plus conforme à une plateforme républicaine traditionnelle que ne le sont certains de ces groupes. »
La popularité croissante des mesures de légalisation suggère que le champ de bataille sur cette question continuera à s’étendre au-delà des États généralement de gauche.
Dans le Dakota du Nord, d’un rouge profond, par exemple, une mesure électorale de 2022 a reçu le soutien de 45 % des électeurs dans un État où seulement 32 % ont soutenu Joe Biden à la présidence en 2020.
Sur le plan législatif, le soutien des responsables républicains à tous les niveaux a été rare, nombre d’entre eux étant ouvertement hostiles aux réformes. Une analyse du Financial Times de neuf efforts législatifs réussis au niveau des États pour légaliser le cannabis récréatif depuis 2021 a montré que ces projets de loi étaient soutenus par seulement 4 % des législateurs républicains qui les ont votés.
En Pennsylvanie et au New Hampshire, deux États modérés où les sondages montrent un large soutien à la légalisation du cannabis, les mesures législatives sont dans l’impasse depuis des années. Malgré un rare parrain républicain, le projet de loi de Pennsylvanie n’a pas réussi à attirer suffisamment de soutien du Parti républicain pour être adopté par le Sénat de l’État.
Morgan Fox, directeur politique de l’Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana, a déclaré que la dissonance entre les électeurs et les élus reflétait une réticence à donner la priorité à ce que certains politiciens considéraient encore comme une question périphérique.
« À moins que les législateurs entendent réellement l’avis de leurs électeurs. . . ils ne vont pas dépenser leur capital politique », a déclaré Fox, « parce que cela a encore un petit goût de question marginale ».
Callender, le représentant de l’Ohio, a souligné une fracture générationnelle, alimentée par une période de lobbying intense contre la marijuana qui a culminé avec la campagne « Just Say No » de Nancy Reagan pendant la guerre contre la drogue aux États-Unis dans les années 1980 et 1990.
« À l’heure actuelle, une grande partie des dirigeants de notre parti sont à un âge où ils ont été très influencés par cette campagne », a-t-il déclaré. « C’est une chose inconsciente chez les gens d’un certain âge. »
Les sondages à la sortie des urnes de l’Ohio ont montré que 84 pour cent des électeurs de moins de 30 ans étaient favorables à la légalisation du cannabis, contre seulement 40 pour cent des électeurs de plus de 65 ans.
Un rapport national de Gallup de 2022 a montré que si la moitié des conservateurs politiques soutenaient la légalisation, moins d’un tiers des conservateurs de la tranche d’âge la plus âgée le faisaient.
Cela signifie également que la présence de mesures de réforme du cannabis sur un bulletin de vote pourrait inciter des électeurs plus jeunes et généralement plus libéraux – qui ne peuvent normalement pas voter – aux urnes.
Lors d’un sondage mené avant les élections de 2022 dans le Maryland, par exemple, les électeurs jeunes et non blancs – les circonscriptions démocrates traditionnelles – ont déclaré qu’ils étaient beaucoup plus susceptibles de voter en raison de la présence d’une mesure de légalisation du cannabis sur le bulletin de vote.
Fox a déclaré : « Avoir une réforme de la politique sur le cannabis sur le bulletin de vote a tendance à faire ressortir des électeurs qui ne sont pas nécessairement intéressés à soutenir le statu quo, et cela peut être particulièrement préjudiciable pour les candidats sortants. »