Le candidat à la présidentielle du plus grand parti d’opposition de Taiwan envisage de pousser l’administration Biden à clarifier son engagement à défendre son pays lors de sa visite aux États-Unis la semaine prochaine.
« Nous sommes des nations alliées. Nous sommes unis », a déclaré Hou Yu-ih, du Kuomintang, au Financial Times dans sa première interview avec les médias internationaux depuis qu’il a reçu la nomination du KMT en mai.
« Je vais leur demander directement, aux responsables américains, aux gens de l’Institut américain de Taiwan[Washington’s de facto embassy]. . . quelle est leur attitude en matière de soutien et jusqu’où cela va », a-t-il ajouté.
Les commentaires de Hou ont souligné l’importance des élections générales de janvier au-delà de Taiwan, où les quatre candidats en lice pour la présidence ne sont pas d’accord sur la manière de contrer les ambitions de Pékin de mettre l’île sous son contrôle.
Le Parti communiste chinois n’a jamais gouverné Taiwan, mais il revendique Taiwan comme faisant partie du territoire chinois et a menacé de s’en emparer par la force si nécessaire.
Ce risque est devenu plus aigu à mesure que Pékin a accru la pression militaire autour de Taiwan avec de fréquentes manœuvres aériennes et navales à grande échelle. Le ministère taïwanais de la Défense a déclaré que 68 avions militaires chinois et 10 navires de guerre avaient opéré près de l’île dans les 24 heures précédant jeudi matin.
Washington est obligé, en vertu de la loi américaine, d’aider Taïwan à se défendre, mais a longtemps évité de préciser s’il interviendrait militairement directement en cas d’attaque de la Chine. Cette soi-disant ambiguïté stratégique vise à décourager les changements du statu quo de part et d’autre.
Bien que le président Joe Biden ait déclaré à quatre reprises que les États-Unis défendraient Taïwan contre une attaque chinoise non provoquée, l’administration insiste sur le fait que sa politique n’a pas changé, et les sondages d’opinion à Taïwan montrent que la confiance du public est ébranlée dans les assurances de Washington.
Certains responsables américains risquent de se hérisser face aux demandes du KMT d’un soutien plus explicite de Washington. Le parti n’a souvent pas soutenu les efforts du président taïwanais Tsai Ing-wen pour renforcer les forces armées et adopter une stratégie de défense asymétrique recommandée par Washington.
Une telle stratégie vise à dissuader la Chine d’envahir en s’appuyant sur des armes bon marché, mobiles et difficiles à détecter, plutôt que d’essayer d’égaler l’Armée populaire de libération en avions de combat et en navires de guerre.
Hou a initialement mené la course à la présidentielle, mais est depuis tombé loin derrière Lai Ching-te, le candidat du parti démocrate progressiste au pouvoir. La dernière enquête réalisée par Formosa, l’un des plus grands instituts d’enquête de Taiwan, place le soutien à Hou à 20 pour cent, contre 38 pour cent pour Lai, principalement parce que deux autres candidats, dont le fondateur de Foxconn, Terry Gou, ont divisé le vote de l’opposition.
Cependant, les analystes politiques et même les responsables du DPP s’attendent à ce que le parti au pouvoir perde sa majorité législative, ce qui permettrait à l’opposition de bloquer des politiques telles que l’augmentation des dépenses de défense.
Hou rencontrera des responsables du Conseil de sécurité nationale des États-Unis et du département d’État à Washington par l’intermédiaire de l’Institut américain de Taiwan. Il devrait également assister vendredi à une table ronde à huis clos organisée par le groupe de réflexion Council on Foreign Relations à New York et prendre la parole lors d’événements organisés par la Brookings Institution, le German Marshall Fund et la Heritage Foundation à Washington au début de l’année prochaine. semaine.
Ancien officier de police devenu maire de New Taipei, la municipalité la plus peuplée de Taiwan, la carrière politique de Hou s’est limitée au gouvernement local, suscitant l’inquiétude de certains observateurs quant aux discussions sensibles sur la sécurité avec les États-Unis qui pourraient s’avérer difficiles.
Un ancien responsable du KMT a déclaré que les interlocuteurs américains de Hou l’interrogeraient sur la défense et la politique chinoise, des sujets qui seraient « plus faciles à aborder pour Lai » en tant que membre de l’administration de Tsai qui a participé à des réunions sur la sécurité nationale et dont le parti a eu une position plus cohérente.
Mercredi soir, dans un restaurant du marché nocturne, Hou était fréquemment interrompu en train de manger son bol de soupe au sang de porc par des passants enthousiastes, à qui il tapait dans le dos et parlait principalement son taïwanais natal plutôt que son mandarin.
« Je crains que le charisme ne se traduise pas dans ses réunions à Washington », a ajouté le responsable.
Hou a rejeté de telles affirmations. « J’ai travaillé avec des policiers du monde entier pour lutter contre la criminalité. Comment pensez-vous que je les traitais auparavant ? il a dit. « Je ne parle pas couramment anglais, mais les convictions, les objectifs et les valeurs partagés sont plus importants. »
Il a ajouté qu’il ne critiquerait pas le gouvernement taïwanais à l’étranger, mais qu’il semblait blâmer Tsai pour la montée des tensions à travers le détroit de Taiwan. « Au cours des sept dernières années, notre gouvernement a créé de manière très subtile un nouveau statu quo », a-t-il déclaré, ajoutant que la rivalité croissante entre les États-Unis et la Chine a également joué un rôle.
Hou a suscité l’inquiétude en juillet lorsqu’il a indiqué qu’il envisagerait d’annuler la prolongation du service militaire obligatoire de Tsai après avoir stabilisé les relations avec la Chine.
Pressé de savoir comment il réagirait avec Pékin, Hou a déclaré que même si la Chine et Taiwan ne reconnaissaient pas la souveraineté de l’autre, ils ne nieraient pas leur autorité mutuelle pour gouverner – une formule inventée par Ma Ying-jeou, un homme politique du KMT qui a été président de Taiwan à partir de 2008. à 2016.
« En ce qui concerne la souveraineté, nous n’avons jamais été subordonnés les uns aux autres », a-t-il ajouté, faisant écho en partie à la définition des relations entre les deux rives du détroit de Tsai.
« Dans la phase actuelle, une attitude responsable exige que nous renforcions nos défenses. Mais réduire le risque de conflit est la chose la plus importante », a-t-il ajouté. « Pour cela, nous avons besoin de dialogue et d’échanges. Même les États-Unis communiquent avec la Chine : comment pouvons-nous ne pas communiquer ? Nous sommes voisins après tout.