Kate Forbes, qui a annoncé lundi qu’elle se présenterait pour succéder à Nicola Sturgeon à la tête du parti national écossais, a appelé à une « réinitialisation » de la stratégie d’indépendance du parti, signalant qu’elle romprait avec le plan actuel du premier ministre pour un » référendum de facto ».
Interrogée par la BBC si elle était favorable à traiter les prochaines élections générales britanniques comme un référendum sur la rupture de l’union avec l’Angleterre, la secrétaire écossaise aux finances et à l’économie a déclaré que la réponse n’était pas simple.
« Nous avons besoin d’une remise à zéro de notre stratégie d’indépendance, et je pense que cela doit passer par l’écoute des gens et la construction de ponts », a-t-elle déclaré.
L’autorité de Sturgeon au sein du SNP indépendantiste a été sapée en partie par l’opposition interne à son projet d’utiliser les prochaines élections générales britanniques comme un référendum « de facto », après que la Cour suprême du Royaume-Uni a statué à la fin de l’année dernière qu’elle n’avait pas l’autorité légale pour organiser un plébiscite sans le consentement de Londres. Beaucoup de ses propres députés craignaient que transformer une élection en une campagne à thème unique leur coûterait leurs sièges.
Forbes, qui est en congé de maternité depuis l’été dernier, est la favorite des bookmakers pour remplacer Sturgeon, qui a annoncé sa démission mercredi dernier.
Ses chances ont été renforcées lundi quand Angus Robertson, secrétaire du cabinet pour la constitution et un autre poids lourd du SNP, s’est exclu du concours, bien que Forbes soit défié par Humza Yousaf, le secrétaire à la santé, et Ash Regan, ancien ministre de la sécurité communautaire.
Robertson, un ancien chef du groupe SNP à Westminster, avait été considéré comme l’un des principaux candidats potentiels pour succéder à Sturgeon.
Dans un communiqué, Forbes a déclaré qu’elle avait « la vision, l’expérience et la compétence pour inspirer les électeurs à travers l’Écosse » et qu’elle était une « unificatrice ».
« Je ne peux pas m’asseoir et regarder notre nation contrecarrée sur la voie de l’autodétermination », a-t-elle ajouté dans une vidéo de campagne.
Lançant sa candidature à Glasgow lundi, Yousaf a fait l’éloge de Sturgeon et s’est présenté comme un candidat à la continuité, affirmant que son « engagement en faveur de la justice sociale est un héritage que j’espère poursuivre ».
Il a également réitéré son soutien au droit à l’avortement et à la législation controversée visant à faciliter la reconnaissance officielle des changements de genre. Une priorité absolue pour Sturgeon, elle a fait l’objet le mois dernier d’un veto de Rishi Sunak, le Premier ministre britannique.
« J’ai vécu toute ma vie en Ecosse en tant que minorité, et j’ai souvent dû me battre pour mes droits. Je veux qu’il n’y ait aucun doute dans l’esprit de quiconque que je me battrai pour protéger tous nos droits », a déclaré Yousaf, qui, s’il était élu, deviendrait le premier dirigeant écossais issu d’une minorité ethnique.
Certains au sein du SNP se sont demandé si l’adhésion de Forbes à l’Église libre d’Écosse, une église chrétienne qui a des opinions traditionnelles sur les questions sociales, pourrait mettre en péril sa capacité à diriger un parti qui, sous Sturgeon, a adopté une position de plus en plus libérale.
Dans son interview à la BBC, Forbes a déclaré qu’elle n’aurait pas pu soutenir la législation sur la réforme du genre telle qu’elle était.
En 2019, Forbes a signé une lettre ouverte aux côtés de Regan, qui a démissionné du gouvernement l’année dernière pour voter contre le projet de loi sur la réforme de la reconnaissance du genre, et d’autres collègues du SNP qui ont appelé à la prudence pour faciliter le changement de sexe.
« Changer la définition de l’homme et de la femme » était « une question d’une profonde signification », indique la lettre.
Pendant ce temps, lors d’un petit-déjeuner de prière en 2018, Forbes a déclaré que le traitement des « à naître » était une « mesure de véritable progrès ».
Dans un Sondage Ipsos réalisée le lendemain de l’annonce par Sturgeon de son intention de démissionner, 31% des personnes interrogées ont déclaré que Forbes ferait du bon travail en tant que premier ministre, contre 18% qui ont déclaré qu’elle serait une mauvaise dirigeante. Un tiers des électeurs ont déclaré ne pas savoir.
Pendant ce temps, 20% des personnes interrogées ont déclaré que Yousaf ferait du bon travail, derrière Robertson avec 24%.
Les membres du SNP voteront pour élire leur nouveau chef entre le 13 mars et le 27 mars.