Ottawa a ordonné à trois groupes chinois de céder leurs participations dans des sociétés minières critiques canadiennes après qu’un examen de la défense et du renseignement a conclu que les investissements constituaient une menace pour la sécurité nationale.
Dans une décision qui reflétait un durcissement significatif de la position du Canada envers la Chine, le gouvernement a ordonné à Sinomine (Hong Kong) Rare Metals Resources de se retirer de sa participation dans Power Metals, un mineur de lithium canadien.
Ottawa a également demandé à Chengze Lithium International de céder sa participation dans Lithium Chile et a demandé à Zangge Mining Investment (Chengdu) de dénouer son investissement dans Ultra Lithium, un autre développeur de ressources canadien.
Le ministre de l’Industrie, François-Philippe Champagne, a déclaré que le Canada accueillait favorablement les investissements étrangers directs d’entreprises qui «partager nos intérêts et nos valeurs» mais « agirait de manière décisive lorsque les investissements menacent notre sécurité nationale et nos chaînes d’approvisionnement essentielles en minerais ».
Roland Paris, expert en politique étrangère à l’Université d’Ottawa, a déclaré que la décision faisait suite à l’annonce selon laquelle le Canada n’autoriserait que les entités publiques à investir dans ses sociétés minières essentielles à titre “exceptionnel”, annonçant une approche plus sévère à l’égard des entreprises chinoises.
« Ensemble, ces deux annonces représentent un changement important dans la politique canadienne et une reconnaissance que nous et nos alliés devrons sécuriser les sources de minéraux critiques maintenant et à l’avenir », a déclaré Paris.
Il a noté que Chrystia Freeland, la vice-première ministre, a récemment parlé à Washington de la nécessité de renforcer les liens économiques entre les alliés démocratiques et a souligné l’importance du Canada en tant que fournisseur de minéraux essentiels.
Nazak Nikakhtar, un ancien responsable du département américain du commerce, a déclaré que cette décision était importante car elle marquait “un changement dans la politique de sécurité nationale du Canada, passant des risques traditionnels de sécurité nationale aux risques critiques de la chaîne d’approvisionnement”.
Elle a ajouté que le Canada essayait également de consolider sa position en tant qu ‘«État étranger exclu» aux fins des examens des investissements entrants menés par le Comité sur l’investissement étranger aux États-Unis, le groupe interinstitutions qui examine les accords pour des raisons de sécurité nationale.
Le Canada se prépare à dévoiler une stratégie sur les minéraux essentiels. Dans un communiqué, Champagne a déclaré que les minéraux essentiels étaient “essentiels pour alimenter l’économie numérique verte” et que la demande pour les ressources offrait au Canada une “opportunité économique générationnelle”.
Neil Beveridge, un analyste basé à Hong Kong du groupe de recherche Bernstein, a déclaré que cette décision n’affecterait pas immédiatement l’approvisionnement chinois en lithium puisque le Canada n’était pas un grand fournisseur et que les cibles ne figuraient pas parmi les plus grands mineurs de lithium chinois.
Mais Beveridge a déclaré que la Chine et son industrie seraient préoccupées par la “direction du voyage”, qui survient alors que Washington fait pression sur les entreprises alliées pour qu’elles réduisent leur dépendance à l’égard de l’industrie chinoise. “Si cela devait arriver en Australie, ce serait une très, très grande histoire”, a-t-il ajouté.
Le président Joe Biden tente de réduire la dépendance des États-Unis à l’égard de la Chine pour le raffinement des minéraux critiques, qui sont essentiels à la fabrication de tout, des armes telles que les missiles aux produits verts, y compris les véhicules électriques.
Pendant des années, les entreprises chinoises ont été parmi les acheteurs les plus actifs d’accès aux minéraux qui sous-tendent la transition vers les technologies propres. Alors que seulement 13 % environ de l’extraction mondiale de lithium se produit en Chine – derrière l’Australie et le Chili – ses raffineurs traitent plus de la moitié de l’approvisionnement mondial.
Mais la course aux ressources va s’intensifier. La demande mondiale de lithium va plus que décupler au cours des deux prochaines décennies, selon l’Association internationale de l’énergie. La croissance est tirée par un changement tectonique des combustibles fossiles vers les véhicules électriques et le stockage de l’énergie.
L’annonce du Canada intervient également alors qu’Ottawa se prépare à publier sa première stratégie indo-pacifique cette année. On s’attend à ce que le gouvernement durcisse sa position sur la Chine, en particulier après la libération de deux citoyens canadiens détenus, connus familièrement comme «les deux Michaels».
Leur détention était une mesure de représailles contre le Canada pour avoir arrêté Meng Wanzhou, la directrice financière de Huawei, à la demande de Washington.
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