Bola Tinubu a fait attendre la foule pendant plusieurs heures avant de monter sur scène lors de la dernière étape d’une campagne électorale exténuante – un rassemblement de masse dans un stade de football à Lagos, la ville où le candidat du parti au pouvoir s’est fait les dents politiques et a jalonné pour la première fois un prétendre à la présidence nigériane.
“Notre programme sera poursuivi avec vigueur et diligence”, a-t-il déclaré à la foule enthousiaste de partisans brandissant des drapeaux, sous le regard du président sortant Muhammadu Buhari. Tinubu, 70 ans, a promis que les électeurs de la plus grande démocratie d’Afrique qui étaient « impuissants aujourd’hui auront de l’espoir » lorsqu’il remportera les élections de samedi.
Le rassemblement de cette semaine a été présenté comme un retour aux sources pour Tinubu, gouverneur de l’État de Lagos pendant huit ans jusqu’en 2007 et toujours considéré comme le parrain politique de la capitale économique tentaculaire du Nigéria. Les membres de son parti au pouvoir, le All Progressives Congress (APC), restent publiquement confiants dans leur victoire ce week-end contre leurs adversaires Atiku Abubakar, du principal parti d’opposition, le parti démocratique populaire, et Peter Obi, le candidat du parti travailliste dont la campagne a bouleversé le système bipartite habituel du Nigeria.
« Cette élection sera une raclée retentissante pour nos adversaires », a prédit Festus Keyamo, porte-parole de Tinubu et vice-ministre du travail du pays. “Je n’ai jamais été aussi confiant de toute ma vie.”
Tinubu est devenu le favori des élections le jour où il a remporté la primaire du parti APC l’année dernière, ce qui a assuré le soutien financier et logistique de sa puissante machine électorale.
Un parti au pouvoir n’a perdu qu’une seule des six élections présidentielles depuis le retour du Nigeria à la démocratie en 1999. Obtention de l’approbation de gouverneurs influents dans des États peuplés du nord et du choix de son compatriote musulman Kashim Shettima comme colistier – ce qui a bouleversé deux décennies de candidatures présidentielles bi-religieuses – ont également été conçus pour gagner le soutien des plus grands blocs électoraux du pays.
« Tinubu a un léger avantage », a déclaré Amaka Anku, directeur Afrique du cabinet de conseil Eurasia Group. S’il remporte la présidence, ce serait parce qu’il avait “l’appareil de parti le plus fort et le titulaire dans plusieurs États, et parce que le vote de l’opposition est divisé”.
Le nombre de supporters qui se sont rendus au rassemblement de Tinubu cette semaine était tel que la circulation s’est intensifiée, forçant beaucoup à marcher les derniers kilomètres jusqu’au site.
Pourtant, malgré le rassemblement de célébration et les manifestations publiques de confiance, les analystes affirment que la course s’est considérablement resserrée car une foule de facteurs ont servi à retourner les électeurs contre Tinubu.
Son parti a pris une part du blâme pour le plan chaotique d’introduction de nouveaux billets de banque à travers le pays qui a créé une confusion et des difficultés généralisées. Une intervention de la Cour suprême dans le déploiement du naira a également révélé de profondes fissures au sein de l’APC, certains de ses gouverneurs se joignant aux efforts pour traduire le gouvernement fédéral en justice.
Cela comprenait le gouverneur de l’État de Kaduna, Nasir Ahmad el-Rufai, qui a averti que les responsables «mécontents» du cercle restreint de Buhari voulaient exploiter la crise pour contrecarrer la démocratie et organiser un coup d’État. La présidence a rejeté cette affirmation, mais cela a souligné l’anxiété à l’intérieur du camp.
L’émergence d’Obi en tant que candidat crédible a également compliqué les mathématiques électorales. Sa présence augmente la possibilité d’un tout premier second tour de scrutin – qui serait nécessaire si aucun candidat n’obtenait la majorité absolue et que la Constitution exigeait 25% des voix dans les deux tiers des 36 États du Nigeria et la capitale Abuja.
Un haut responsable de l’APC a admis que ce scénario serait un désastre, l’opposition se regroupant autour d’un candidat uni.
Les wagons de Tinubu ont également été attelés dès le début à ceux de Buhari, l’obligeant à marcher sur la corde raide entre louanges du président actuel – dont les huit années au pouvoir sont considérées par de nombreux Nigérians comme gâchées – tout en promettant un « espoir renouvelé » pour le pays.
Les responsables d’APC craignent que les frustrations suscitées par le déploiement bâclé du naira et les graves pénuries de carburant qui accablent le plus grand producteur de pétrole d’Afrique ne provoquent une réaction électorale. “La politique est une chose symbiotique”, a déclaré Keyamo. “Dans une démocratie, il faut rendre les gens heureux – je vous rends heureux et vous votez pour moi.”
L’économie chancelante, en proie à un taux de chômage élevé et à une insécurité généralisée complique également les choses pour Tinubu et son parti. Lorsque Buhari a gagné en 2015, il a juré que son expérience en tant que dictateur militaire dans les années 1980 aiderait à annuler la menace posée par Boko Haram et d’autres groupes violents. Pourtant, au moins 60 000 personnes sont mortes de la violence, notamment du banditisme endémique, au cours de sa présidence.
Kayode Fayemi, un ancien gouverneur d’État pressenti pour rejoindre un cabinet Tinubu, a admis avoir “manqué des opportunités” mais a insisté sur le fait que l’ancien gouverneur de Lagos aborderait ces questions et d’autres lorsqu’il remporterait les élections.
“Nous nous sommes engagés à restructurer l’économie, à déléguer les pouvoirs et à créer des pôles régionaux pour les corridors économiques”, a-t-il déclaré. “Pour une raison ou une autre, nous n’avons pas tout à fait accompli tout cela.”
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Il a souligné ce qu’il a dit être le record de Tinubu en tant que gouverneur de Lagos pour ce qui est de tenir ses promesses et son talent pour trouver la meilleure personne pour remplir des rôles critiques. “Il n’a pas peur d’un intellect supérieur”, a déclaré Fayemi.
Ebenezer Obadare, chercheur principal pour les études africaines au groupe de réflexion américain Council on Foreign Relations, a convenu que Tinubu conservait un petit avantage alors que la campagne entrait dans ses dernières heures.
Tinubu pourrait mettre en place un “gouvernement modérément technocratique” s’il remportait la victoire, a-t-il déclaré. Mais ce n’était « pas parfait, et si vous êtes un défenseur de la lutte contre la corruption, vous allez être frustré ».