Dès l’instant où Li Qiang est arrivé au sommet du G20 ce week-end à bord d’un modeste vol charter, il était clair que le Premier ministre chinois n’avait qu’une seule mission à New Delhi : ne pas éclipser son patron Xi Jinping.
Le numéro deux chinois, dont la participation a été annoncée à la dernière minute après que Xi ait sauté le sommet sans explication, n’a pas voyagé à bord de l’un des habituels « avions spéciaux » réservés à lui et au président chinois.
Une fois en Inde, Li a rencontré le président américain Joe Biden et quelques autres dirigeants. Mais la présence discrète de Li a attiré l’attention sur l’énigme de l’absence de Xi – c’était la première fois que le président chinois manquait le G20 – et a amené beaucoup à se demander si le dirigeant chinois le plus puissant depuis Mao Zedong se retirerait des futurs sommets, réduisant ainsi l’influence de Pékin sur la scène internationale. diplomatie.
« C’est le premier d’une série de sommets internationaux que Xi décide de sauter en raison de conflits diplomatiques ou de troubles intérieurs », a déclaré Neil Thomas, chercheur au Centre d’analyse de la Chine de l’Asia Society Policy Institute. « Cela pourrait certainement être le début d’un retrait de Xi par rapport à la diplomatie énergique qui a caractérisé sa première décennie au pouvoir. »
L’abandon du G20 par Xi est intervenu quelques semaines seulement après que le dirigeant chinois ait fait un grand pas au sommet des Brics à Johannesburg, acceptant l’Ordre de l’Afrique du Sud de ses hôtes et défendant l’expansion du groupe pour inclure d’autres pays émergents largement sympathiques.
Cependant, même lors de la réunion des Brics, des signes de retrait de Xi sont apparus. Le dirigeant chinois n’a pas prononcé de discours lors d’un forum d’affaires où il devait comparaître, et il y a également eu un soupçon de tensions avec l’Inde lorsqu’il s’est entretenu avec le Premier ministre Narendra Modi au sujet de leur frontière contestée avec l’Himalaya.
Le président chinois Xi Jinping, à gauche, s’adresse à Li Qiang à l’Assemblée populaire nationale à Pékin en mars © Greg Baker/Pool/AFP/Getty Images
Ces divergences croissantes avec New Delhi ont joué un rôle décisif dans la décision de Xi de sauter le sommet du G20, selon les analystes.
Le groupe de réflexion de l’Institut chinois des relations internationales contemporaines (CICIR), basé à Pékin et affilié au ministère de la Sécurité d’État de l’agence d’espionnage de Pékin, a accusé samedi l’Inde d’accroître la discorde et la concurrence géopolitique au sein du G20.
Dans une publication inhabituellement brutale sur les réseaux sociaux, le CICIR a affirmé que l’Inde avait introduit des conflits territoriaux dans le G20 en organisant une réunion parallèle en mars dans l’Arunachal Pradesh, un État situé à sa frontière contestée avec la Chine, et en mai au Cachemire, revendiqué par l’allié de Pékin. Pakistan.
New Delhi s’est tiré une balle dans le pied en « sapant l’atmosphère de coopération de la réunion du G20 et en empêchant la réunion d’aboutir à des résultats substantiels », a déclaré le CICIR.
Le message a également attaqué l’Inde pour avoir accueilli plus de 120 pays en janvier au sommet Voice of Global South, qui n’incluait pas la Chine, le Brésil et certains autres grands pays en développement.
« En général, je pense que l’Occident veut faire de l’Inde le leader du Sud, faire de l’Inde l’usine du monde et remplacer la Chine », a déclaré Wang Yiwei, professeur à l’Université Renmin et vice-doyen de l’Académie de la pensée Xi Jinping. sur le socialisme à la chinoise dans une nouvelle ère.
Ces aspirations, associées aux réunions du G20 de l’Inde dans des zones frontalières contestées et à son échec à inviter le Pakistan au sommet des dirigeants, ont rendu difficile la participation du président Xi, a ajouté Wang.
NR Liu, expert de la Chine et de la mondialisation à l’Université de Hong Kong, a déclaré que la colère en Chine s’était également développée contre l’Inde pour avoir rejoint le Quad, un groupe de sécurité qui comprend également les États-Unis, le Japon et l’Australie.
« Dans cette ère post-Covid, la Chine considère l’Inde comme faisant partie du complot américain contre la Chine », a déclaré Liu.
Pékin a souligné que le G20 – créé en 1999 après la crise financière asiatique – avait pour objectif de se concentrer sur les questions économiques internationales.
Cette position impliquait que le forum devait éviter des sujets tels que l’invasion de l’Ukraine par la Russie, selon les analystes. Le sommet de cette année a produit une déclaration bien plus douce que celle de la réunion de l’année dernière en Indonésie, à laquelle Xi a assisté.
Cela pourrait également contribuer à justifier la décision de Xi d’envoyer Li, qui, en tant que Premier ministre, supervise l’économie chinoise.
« Le G20 est fondamentalement un sommet économique et, bien entendu, le Premier ministre s’occupe des affaires économiques », a déclaré Henry Wang, président du Centre chinois pour la mondialisation à Pékin. « En outre, il est un nouveau Premier ministre et n’a pas vraiment eu l’occasion de se mêler aux dirigeants internationaux. C’est donc probablement le bon moment pour lui de se présenter au G20. »
Même si le remplacement de Li, qui s’est déroulé sans problème du point de vue chinois, pourrait inciter Xi à sauter des réunions similaires, le président chinois assistera à certains sommets, prédisent les analystes. Le G20 de l’année prochaine se tiendra par exemple au Brésil, dont le gouvernement entretient des relations amicales avec Pékin.
Xi devrait également continuer de donner la priorité aux relations avec les États-Unis. L’objectif principal de la Chine sera désormais une éventuelle réunion Xi-Biden lors de la réunion des dirigeants de la Coopération économique Asie-Pacifique en novembre à San Francisco, a déclaré Wang.
En tant que bras droit de confiance de Xi, on pouvait compter sur Li pour relayer les messages directement au président chinois. Mais le véritable pouvoir de décision appartient en fin de compte à Xi, et son retrait progressif des forums internationaux risque de diminuer l’influence de Pékin sur la scène mondiale et de compliquer les négociations avec la Chine, estiment les analystes.
« Si Xi participe à moins de sommets, il sera moins connecté avec les autres dirigeants et s’appuiera davantage sur des témoignages diplomatiques de seconde main, de sorte que son processus décisionnel risque de se détériorer en conséquence », a déclaré Thomas.
« La Chine deviendra un partenaire de négociation plus rigide lors des sommets internationaux, ce qui érodera leur valeur aux yeux de tous les dirigeants internationaux. . . c’est un perdant-perdant : la Chine perd et le monde perd.