Les New York Knicks disputent les séries éliminatoires de la NBA pour les demi-finales pour la première fois en dix ans. Un rôle important revient à Isaiah Hartenstein – un randonneur de 2,13 mètres de Basse-Saxe.
La saison des New York Knicks est généralement terminée à cette période de l’année. Lorsque les éliminatoires commencent en NBA, le club traditionnel de Manhattan n’est pas là du tout ou a échoué très tôt. Mais ce printemps, des milliers de fans des Knicks dans leurs maillots et t-shirts bleus et orange affluent toujours au Madison Square Garden début mai – et ils le font même avec confiance et espoir.
Pour la première fois en une décennie, les Knicks ont remporté une ronde éliminatoire qui a éliminé les Cleveland Cavaliers en cinq matchs. Maintenant, ils se battent en duel avec le Miami Heat pour une place en demi-finale. Une importante victoire à domicile de 111:105 a été remportée mardi. Important car Miami a remporté le match d’ouverture 108-101. « Nous avons eu quelques problèmes, mais à la fin nous avons remporté la victoire. Mais ce n’est qu’une victoire. Il nous en faut encore trois », a déclaré Isaiah Hartenstein à sportschau.de après le match.
Hartenstein délivre une « étincelle physique »
Ce n’est pas si souvent que le joueur de 24 ans doit assister à une conférence de presse. Parce que c’est là que les meilleurs lanceurs répondent généralement aux questions des médias. Et donc l’attaquant de puissance des Knicks Julius Randle, qui avait marqué 25 points, s’est assis à la table sombre de la modeste salle d’interview du Madison Square Garden, suivi plus tard par son coéquipier Jalen Brunson (30 points). Mais entre les deux, Hartenstein s’était également assis sur l’une des chaises pliantes, beaucoup trop petite pour lui.
Le centre allemand de New York n’avait que trois points sur sa feuille de statistiques, mais il avait aussi un bon neuf rebonds. Et dans ce jeu, il était un exemple du fait que les données pures ne disent pas tout sur la performance d’un professionnel. Que toute l’énergie qu’il a dépensée en défense, toute la puissance et l’intensité avec lesquelles il a souvent combattu l’Allstar Bam Adebayo de Miami sous le panier, ne se traduise pas nécessairement par des chiffres, mais c’était quand même si important pour la victoire. Le New York Post titrait le jour suivant : « Hartenstein délivre une étincelle physique dont les Knicks avaient besoin. »
Isaiah Hartenstein se bat pour le ballon.
Désintéressé, cependant rentable se déplace
Il est « responsable de beaucoup de choses » dans l’équipe, dit Hartenstein. Le joueur national, qui mesure 2,13 mètres et pèse 113 kilogrammes, est considéré comme un « gars de l’énergie », c’est-à-dire une sorte de câble électrique. Hartenstein est celui qui donne de l’énergie à sa propre équipe avec son style de jeu intensif, qui devrait les pousser. Il se décrit aussi comme un homme pour les « pièces de QI ». Cela signifie qu’il devrait, par exemple, se tenir intelligemment sur le chemin pour donner à un coéquipier de l’espace et du temps pour le lancer.
Et cela a très bien fonctionné à plusieurs reprises lors du deuxième match contre Miami. L’entraîneur Tom Thibodeau a félicité Hartenstein pour ses « jeux désintéressés mais gagnants ». Selon Thibodeau, ils avaient besoin des Knicks – et « Isaiah les a créés pour nous ».
Quakenbrück, Lituanie, États-Unis
Hartenstein puise la puissance de son style de jeu intensif dans les rangs de la célèbre arène. « Les fans sont 1A, ils vous donnent tellement d’énergie », dit-il – et avec cette phrase, il doit immédiatement penser à ses matchs à 16 ans pour les Artland Dragons dans la ligue de basket-ball. « Je viens d’une salle de 3000 spectateurs et maintenant je joue ici à La Mecque. C’est très spécial. »
Du nord de l’Allemagne à New York – ce qui semble si agréable était une route longue et difficile pour la Basse-Saxe. Il a commencé avec le basket-ball au TSV Quakenbrück, alors que son père Florian jouait pour les Dragons d’Artland en Bundesliga à partir de 2009. Lorsque Hartenstein Senior est devenu entraîneur des jeunes au club après la fin de sa carrière, il a également entraîné son fils. Lui, comme Florian Hartenstein l’a dit un jour, n’avait en fait aucune chance de ne pas devenir basketteur.
Un éternel voyageur
En 2016, à l’âge de 18 ans, Hartenstein quitte la maison de ses parents pour la Lituanie et rejoint Zalgiris à Kaunas. Un an plus tard, les Houston Rockets l’ont repêché. Hartenstein a déménagé au Texas et a passé des séjours vides avec les Rio Grande Valley Vipers, l’équipe agricole de la G-League des Rockets. Lors de la victoire décisive pour remporter le championnat le 12 avril 2019 contre les Long Island Nets, il a récolté 30 points, capté 17 rebonds et a été nommé joueur le plus utile (MVP) de la série finale.
Entre les deux, Hartenstein a également obtenu des affectations NBA avec les Rockets, mais Houston a annulé le contrat à l’été 2020. Le périple de Hartenstein se poursuit, du sud des USA au centre du pays, jusqu’aux Denver Nuggets. Mais après seulement quelques mois, l’équipe l’a donné aux Cleveland Cavaliers en mars 2021. En 16 matchs, l’Allemand a joué près de 18 minutes et récolté en moyenne 8,3 points. Néanmoins, il ne se sentait pas chez lui avec les Cavs.
Établi en NBA la saison dernière
Hartenstein est arrivé sur la côte ouest des États-Unis à l’automne 2021 avec les Clippers de Los Angeles. Hartenstein dit avoir le sentiment de s’être imposé en NBA « la saison dernière ». Ses chiffres le confirment : 68 matchs, temps de jeu moyen : 17,9 minutes. Moyenne ponctuelle : 8,3. Mais le chapitre des Clippers était terminé après une seule saison. Prochaine étape : New York Knicks.
Isaiah Hartenstein, toujours sous le maillot des LA Clippers.
À l’été 2022, Hartenstein a signé pour deux ans dans la métropole. Et l’éternel chercheur semble avoir enfin trouvé sa maison de sport. En NBA, on ne sait jamais ce qui va se passer, souligne-t-il – et il en est l’exemple parfait. Mais New York et l’Allemagne du Nord – jusqu’à présent, cela correspond parfaitement. « J’adore New York, les fans, l’ambiance », dit-il.
Je n’ai pas encore raté un match
Hartenstein a disputé les 82 matchs du tour principal pour la première fois. Et il a prouvé dans les sept matchs éliminatoires à ce jour qu’il est une excellente pièce du puzzle dans la liste des Knicks. Quelqu’un qui remplit fidèlement son rôle assigné avec fierté et intensité. Celui que les entraîneurs, les coéquipiers et les spectateurs apprécient précisément pour cette façon de jouer.
Miami a l’avantage du terrain lors des deux prochains matchs. Et le Heat aura probablement à nouveau Jimmy Butler à disposition, qui était toujours blessé lors du deuxième match. Le joueur de 33 ans est à la fois meneur, pilote, lanceur et préparateur. Hartenstein l’appelle un « joueur 1A » qui va « déjà frapper ses coups ». « Mais nous devons essayer de lui rendre la tâche difficile. » Cela demandera à nouveau beaucoup d’énergie. Il devrait donc y avoir encore beaucoup à faire pour le câble électrique allemand des Knicks.