Le cabinet d’avocats de la Silicon Valley, Cooley, a licencié plus de 100 avocats et autres membres du personnel à la suite d’un ralentissement spectaculaire de sa pratique technologique – quelques semaines seulement après que Twitter d’Elon Musk a abandonné l’entreprise.
La société basée à Palo Alto a déclaré qu’un « ralentissement économique inattendu » l’avait obligée à réduire ses effectifs pour « mieux s’aligner sur la demande actuelle et anticipée » de ses clients, qui comprennent le propriétaire de Facebook Meta, Netflix, Apple et des groupes de capital-risque.
Cette décision intervient après que de grands groupes technologiques ont commencé à mettre en œuvre des suppressions d’emplois en raison de la hausse des taux d’intérêt, de la faiblesse des dépenses de consommation et de la détérioration des perspectives économiques. Les introductions en bourse des entreprises technologiques américaines cette année sont tombées à leur plus bas niveau depuis la crise financière mondiale de 2008.
Plus tôt ce mois-ci, les analystes du secteur juridique de l’Institut Thomson Reuters ont averti qu’un ralentissement brutal des transactions « placerait potentiellement les entreprises sous une pression immense pour maîtriser les dépenses en réduisant les effectifs, à peu près comme en 2008-09 ».
Twitter a licencié Cooley après que Musk a pris le relais fin octobre, ont déclaré deux personnes proches du dossier. L’entreprise travaillait pour le réseau social depuis au moins 2016, date à laquelle elle avait défendu l’entreprise dans un procès concernant son introduction en bourse.
Une personne proche de Cooley a déclaré que des discussions sur d’éventuelles suppressions d’emplois avaient lieu avant la décision de Twitter. Cependant, une deuxième personne proche de l’entreprise a déclaré que la perte du compte de la plateforme, qui lui avait été notifiée il y a environ deux semaines, avait probablement entraîné des coupes plus importantes.
Cooley a eu une dispute publique avec Musk plus tôt cette année – il avait menacé de couper le cabinet d’avocats de son travail pour son constructeur de voitures électriques Tesla.
Musk voulait que Cooley licencie un avocat qui avait auparavant travaillé à la Securities and Exchange Commission, qui lui avait infligé une amende de 20 millions de dollars pour ses tweets sur la possibilité de privatiser Tesla. Cooley a refusé de se conformer à la demande.
Dans une note au personnel mercredi, vue par le Financial Times, le président de Cooley, Joseph Conroy, a admis que l’entreprise avait embauché trop de personnes alors que la demande augmentait au cours des deux dernières années.
« Essentiellement, dans un effort pour répondre à une demande sans précédent et pour aider à alléger les charges de travail insoutenables tout au long de 2020 et 2021, nous avons lancé une stratégie de recrutement de talents agressive et très réussie », a-t-il écrit.
« En termes simples, nous avons embauché plus de talents que nous ne pouvons raisonnablement développer, former et déployer en fonction de la demande actuelle et prévue des clients. »
Les suppressions d’emplois à Cooley interviennent après qu’une autre société basée dans la Silicon Valley, Gunderson Dettmer, spécialisée dans l’introduction en bourse des entreprises technologiques, a repoussé les dates de début des nouveaux associés.
Avant les suppressions d’emplois, Cooley comptait 1 500 avocats répartis dans 18 bureaux et comptait un effectif total de 3 300 personnes dans le monde. Ses partenaires financiers ont remporté chacun un record de 4 millions de dollars en moyenne en 2021, selon les données de la loi américaine, en hausse de 28% par rapport à l’année précédente.
Conroy a insisté sur le fait que malgré les « étapes douloureuses mais nécessaires [the firm has] prises pour ajuster notre surcapacité », le groupe était « bien positionné pour réussir à long terme ».