Le Burkina Faso serait devenu le dernier pays d’Afrique à engager des mercenaires du groupe russe Wagner pour combattre les insurgés, selon le président ghanéen.
“Aujourd’hui, des mercenaires russes sont à notre frontière nord”, a déclaré Nana Akufo-Addo à Antony Blinken, secrétaire d’État américain, à Washington lors d’un sommet États-Unis-Afrique.
Sans citer de preuves autres qu’un récent voyage du Premier ministre burkinabé Joachim Kyélem de Tambèla à Moscou, Akufo-Addo a allégué que le gouvernement militaire du Burkina avait “conclu un accord” pour employer les forces de Wagner pour faire face à une insurrection djihadiste grandissante qui a fait des milliers de victimes. de vies ces dernières années.
“Je crois qu’une mine dans le sud du Burkina leur a été attribuée en guise de paiement pour leurs services”, a-t-il déclaré.
Les allégations du président ghanéen n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante. Fin octobre, Ibrahim Traoré, le chef de la junte de 34 ans qui a pris le pouvoir à Ouagadougou en septembre, a déclaré aux diplomates américains qu’il ne recruterait pas de mercenaires russes.
Cependant, ce coup d’État, le deuxième en un an, a été célébré par un petit nombre de manifestants brandissant des drapeaux russes dans les rues de la capitale. Le mois dernier, les manifestants ont appelé les nouveaux chefs militaires à expulser la France, qui a une base militaire au Burkina Faso, et à s’associer à Moscou à la place.
Le pays est l’un des nombreux pays du Sahel, une région semi-aride au sud du Sahara, aux prises avec des insurgés islamistes. Avec 5 500 personnes tuées au cours du premier semestre de l’année au Burkina Faso, au Mali et au Niger, les analystes affirment que 2022 devrait être la plus meurtrière de la décennie de conflit. Près de 2 millions de personnes, soit 10 % de la population, ont été déplacées au Burkina Faso.
Le groupe Wagner opère déjà au Mali et en République centrafricaine, où il a été accusé par des militants d’atteintes aux droits humains. En RCA, des sociétés russes liées à Wagner ont obtenu le contrôle d’une mine d’or ainsi que l’accès à des diamants, selon des rapports de renseignement. Yevgeny Prigozhin, qui contrôle Wagner, qui a également déployé des mercenaires en Ukraine, a nié tout lien avec les mines.
Au Mali, les généraux arrivés au pouvoir l’an dernier se sont également tournés vers des mercenaires russes après que les relations avec la France, l’ancienne puissance coloniale, se soient détériorées. Le Mali a expulsé l’ambassadeur de France en janvier et les troupes françaises se sont retirées au Niger voisin en août. Les mercenaires de Wagner combattent désormais des insurgés liés à Al-Qaïda et à l’État islamique dans le centre du pays.
Samuel Ramani, un universitaire d’Oxford écrivant un livre sur la Russie en Afrique, a déclaré que les allégations de la présence de Wagner au Burkina étaient plausibles mais ne pouvaient pas être vérifiées. “Il est difficile d’établir des preuves concrètes que Wagner est au Burkina”, a-t-il déclaré.
Le ministère français des Affaires étrangères a déclaré jeudi que le gouvernement burkinabé était pleinement conscient des dangers de travailler avec Wagner. Un haut responsable français a déclaré qu’il n’y avait “pas de preuve irréfutable jusqu’à présent”, bien qu’il n’ait pas rejeté les affirmations du Ghana.
Ramani a déclaré que les dirigeants régionaux étaient clairement nerveux face à l’influence croissante de la Russie. Le Niger, un allié occidental, s’était inquiété de la présence des mercenaires de Wagner au Mali voisin et avait été alarmé par les rumeurs, diffusées sur les réseaux sociaux pro-russes, selon lesquelles Moscou aurait jeté son dévolu sur l’uranium du pays, a-t-il déclaré.
Peu de temps après le coup d’État au Burkina Faso en septembre, un message sur Telegram, le service de messagerie, disait : « Trois pays ont déjà été retirés du contrôle français : la RCA, le Mali et le Burkina Faso. Macron préside effectivement à l’effondrement de l’empire néocolonial français dans le nord-ouest de l’Afrique. . . Le Niger et ses mines d’uranium sont les prochains.
Ces dernières années, Wagner a également été présent au Soudan, où il a donné des conseils sur la manière de gérer les manifestations de rue, et au Mozambique, où en 2019 plusieurs de ses mercenaires ont été tués lors d’affrontements avec des islamistes.