Le dirigeant par intérim du Burkina Faso a déclaré que la Russie était un « allié stratégique », mais a nié que le groupe de mercenaires lié au Kremlin, Wagner, soit engagé dans la lutte de la nation ouest-africaine contre les insurgés islamistes.
Le président Ibrahim Traoré, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État militaire en septembre dernier, a déclaré à la chaîne de télévision publique Radiodiffusion Télévision du Burkina (RTB) que la Russie était un fournisseur d’équipements pour l’armée de Ouagadougou et que les pays entretenaient une relation « franche ».
« Je suis satisfait de la coopération avec la Russie », a-t-il déclaré.
Mais Traoré a rejeté les spéculations selon lesquelles les forces de Wagner combattaient aux côtés de l’armée burkinabè, comme elles le sont au Mali voisin depuis fin 2021. Le groupe a été fondé par Yevgeny Prigozhin, un allié du président Vladimir Poutine, et se bat avec les forces russes en Ukraine. .
« Notre armée se bat seule », a-t-il dit. « La présence de Wagner a été inventée pour nuire au Burkina, afin que les pays ne coopèrent pas avec nous. »
Un responsable français de la sécurité a déclaré au Financial Times qu’il ne serait pas surprenant « que la société Wagner leur fasse une offre intéressante comme au Mali ». Nana Akufo-Addo, président du Ghana voisin, a affirmé en décembre que des mercenaires Wagner étaient présents au Burkina Faso et exploitaient une mine dans le sud du pays.
Comme le Mali, les forces du Burkina Faso sont embourbées dans une campagne contre al-Qaïda et les islamistes liés à l’Etat islamique qui terrorisent de vastes étendues du Sahel, une bande semi-aride au sud du Sahara. L’insurrection menace de déborder sur des pays côtiers comme le Ghana, la Côte d’Ivoire et le Sénégal.
Selon Armed Conflict Location & Event Data Project (ACLED), une société de communication de données sur les conflits, un nombre record de 4 000 personnes ont été tuées dans des violences l’année dernière au Burkina Faso. Près de 2 millions de personnes, soit 10 % de la population, ont été déplacées par la crise. Le gouvernement ne contrôle qu’environ 40 % du territoire du pays, selon certaines estimations. Les habitants de la ville de Djibo, dans le nord du pays, sont sous blocus par des combattants armés depuis plus d’un an, selon des groupes d’aide.
Traoré a depuis lancé une « guerre totale », recrutant 50 000 personnes pour rejoindre les forces de défense volontaires du pays. Il a déclaré à RTB qu’il ne négocierait pas avec les groupes armés. « Il n’y a pas un centimètre de ce territoire que nous allons négocier », a-t-il déclaré. « Nous ne donnerons rien, pas un franc du contribuable. »
L’armée burkinabé et les milices volontaires ont été accusées d’attaques contre des civils, en particulier ceux de l’ethnie peule, qui sont ciblés pour avoir prétendument soutenu les djihadistes. Des hommes portant des treillis militaires ont tué au moins 156 civils dans le village de Karma, dans le nord du pays, le mois dernier, déclenchant des appels de Human Rights Watch pour une enquête indépendante.
La situation sécuritaire désastreuse a exacerbé l’instabilité politique du pays. Le coup d’État de Traoré était le deuxième de 2022 ; le capitaine de l’armée a déposé le colonel Paul-Henri Sandaogo Damiba, qui avait lui-même renversé le président démocratiquement élu Roch Kaboré en janvier.
Les analystes disent que Traoré, 35 ans, doit équilibrer les nationalistes dans son gouvernement et la désaffection générale envers la France parmi la population au sens large, et la nécessité de maintenir des relations chaleureuses avec l’ancien dirigeant colonial et les autres puissances occidentales. Traoré a insisté sur le fait que « le départ de l’armée française ne signifie pas que la France n’est pas un allié ».
« Traoré doit penser qu’il y a un risque que laisser entrer Wagner nuise encore plus à leur réputation internationale », a déclaré Paul Melly, un expert du Sahel au groupe de réflexion Chatham House basé à Londres. « Il n’est pas du tout évident que Wagner ait été efficace face aux djihadistes [in Mali].”
Le gouvernement militaire a annoncé le départ de 400 forces spéciales françaises en février, mettant fin à un partenariat entamé en 2018 et permettant à la France d’utiliser le pays pour des opérations anti-terroristes. Le mois suivant, il a suspendu indéfiniment la licence de diffusion de France 24 après que la chaîne publique ait diffusé une interview avec le chef d’un groupe terroriste.
Le Burkina Faso reste suspendu par la CEDEAO, le bloc régional ouest-africain, suite au coup d’État de Damiba. Le Mali, dont l’adhésion est également suspendue, a annoncé vendredi qu’il organiserait un référendum constitutionnel différé destiné à inaugurer une transition vers un régime démocratique le 18 juin.