Jeremy Hunt a présenté un budget résolument optimiste qui offrait un allégement fiscal de 9 milliards de livres sterling aux entreprises, une extension de la garde d’enfants gratuite et une augmentation surprise de la pension pour les aisés.
Le chancelier a affirmé mercredi que l’économie britannique « prouvait que les sceptiques avaient tort », en annonçant un allégement fiscal de 100% pour les investissements des entreprises afin d’essayer de relever le taux de croissance atone du pays.
Son premier budget contenait également deux grandes mesures destinées à maintenir les gens au travail: une extension de 5 milliards de livres sterling de la garde d’enfants gratuite en Angleterre et la suppression controversée de l’allocation à vie de 1 million de livres sterling sur les cotisations de retraite exonérées d’impôt.
Le chef du parti travailliste, Sir Keir Starmer, a déclaré que l’allégement fiscal pour les pensions était un « énorme cadeau pour certaines des personnes les plus riches du pays », arguant qu’un revenu élevé avec un pot de pension de 2 millions de livres sterling recevrait une réduction d’impôt de 275 000 livres sterling.
Alors que certains députés conservateurs continuent de plaider pour des réductions d’impôts plus importantes – le fardeau fiscal de la Grande-Bretagne devrait atteindre un record d’après-guerre de 37,7% du PIB en 2027 – la plupart ont fait l’éloge de Hunt lors d’une réunion privée après le budget.
Hunt est arrivé à la Chambre des communes avec de nouvelles prévisions officielles montrant que le Royaume-Uni éviterait une récession technique en 2023. « Le plan fonctionne », a-t-il affirmé. « Les déclinistes ont tort et les optimistes ont raison. »
Au cours de sa déclaration d’une heure, Hunt a insisté sur le fait qu’il avait rétabli la stabilité économique après le chaos du poste de premier ministre de Liz Truss l’année dernière, et que l’inflation était sous contrôle et que la confiance revenait.
Hunt a salué les nouvelles prévisions de l’Office for Budget Responsibility, qui montraient une amélioration des perspectives pour l’économie britannique, en partie grâce aux mesures du chancelier pour remettre les gens au travail. Mais le chien de garde budgétaire a déclaré qu’un effet plus important provenait de son hypothèse de prix du gaz naturel plus bas, limitant la crise du coût de la vie.
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Le détail des prévisions montre qu’au lieu de se contracter de 1,4 % cette année, l’économie ne se contractera que de 0,2 %, avant de retrouver un taux de croissance annuel de 1,9 % d’ici 2027.
Les mesures de Hunt représentent un don de 20 milliards de livres sterling par an au cours des trois prochaines années avant de tomber à 10 milliards de livres sterling par an. En raison des dons et d’une croissance plus faible vers la fin des prévisions, la dette du secteur public ne devrait commencer à baisser en pourcentage du produit intérieur brut qu’en 2027-28, soulignant l’état toujours précaire des finances publiques.
Hunt a concentré l’essentiel de sa puissance de feu fiscale sur les allégements fiscaux pour les entreprises, qui, selon lui, augmenteraient les investissements britanniques et compenseraient une augmentation de 6 points de pourcentage de l’impôt sur les sociétés.
Il a annoncé un régime de «dépenses complètes» sur trois ans, qui permet aux entreprises de déduire immédiatement 100% de tous les investissements dans les usines et les machines lors du calcul des bénéfices imposables. Hunt a déclaré que la Grande-Bretagne était le seul grand pays européen doté d’un tel système.
La promesse de Hunt de lutter contre l’inactivité sur le marché du travail britannique, en proposant une série de mesures pour persuader les parents, les malades, les handicapés et les plus de 50 ans de retourner au travail ou d’augmenter leurs heures, était également essentielle au budget.
La pièce maîtresse de son plan d’emploi était une expansion de 5 milliards de livres sterling de la garde d’enfants gratuite pour les enfants d’un et deux ans en Angleterre, une tentative d’atténuer les pressions du coût de la vie, ainsi que d’aider les mères à rester au travail.
Par ailleurs, le gouvernement a commencé à ouvrir le marché du travail à davantage de travailleurs étrangers, en plaçant les travailleurs de la construction sur une « liste des métiers en pénurie ». D’autres secteurs pourraient être ajoutés plus tard dans l’année.
Le chancelier a confirmé qu’il maintiendrait la garantie du prix de l’énergie de 2 500 £ pendant encore trois mois à partir d’avril, une décision de 3 milliards de £ qui évitera une augmentation printanière des factures énergétiques nationales.
Une réduction de la taxe sur le carburant de l’année dernière sera maintenue et le taux gelé à un coût pour le Trésor de 5 milliards de livres sterling, dans la dernière concession aux automobilistes.
Paul Johnson de l’Institute for Fiscal Studies s’est demandé si cet argent aurait pu être mieux utilisé pour financer les accords salariaux du secteur public un jour où le Royaume-Uni a connu ses grèves les plus généralisées dans la période actuelle de troubles industriels.
Le chef du parti travailliste, Sir Keir Starmer, a accusé le gouvernement de laisser le pays sur une « voie de déclin contrôlé », car il a affirmé que le budget de mercredi « ne change rien ».
Reportage supplémentaire de Jasmine Cameron-Chileshe