Le brillant Gert-Jan nage de Douvres à Calais : « 12 heures de souffrance »

Soulagé et quelque peu nonchalant, Gert-Jan nous confie au téléphone depuis l’Angleterre qu’il n’a « vraiment jamais été aussi dévasté ». Hier soir, vers 23 heures, il est entré dans l’eau depuis une plage près de Douvres. Pour réapparaître 12 heures et 40 minutes plus tard sur les côtes de Calais.

Marathon de natation emblématique

Selon Wit, la traversée entre Douvres en Angleterre et Calais en France est l’un des marathons de natation les plus emblématiques au monde. Selon lui, les chances que vous réussissiez à traverser en nageant ne sont pas grandes. En général, seuls 20 à 30 pour cent des participants parviennent à passer, les autres doivent abandonner entre-temps.

La nage de 53 kilomètres était une affaire très anglaise. White : « Vous louez un bateau, un capitaine et un équipage. Ils décident quand vous allez à l’eau et comment se déroulent les itinéraires. » De plus, il existe des règles strictes associées au marathon. Par exemple, vous n’êtes pas autorisé à vous accrocher au bateau et il y a des moments de repas fixes de 20 secondes. White : « Mon préféré était un cola à la banane, pour suffisamment de glucides et de sucres. »

Obscurité totale

En raison des marées changeantes, l’heure à laquelle vous entrez dans l’eau n’est pas fixée à l’avance et la traversée à la nage commence. Et Wit le savait : « En raison d’une marée défavorable, j’ai dû me mettre à l’eau à 23 heures. J’ai donc nagé dans l’obscurité totale pendant plus de huit heures. » Même s’il savait d’avance que nager dans le noir n’était pas son point fort, nager dans une mer sombre et ouverte était pour lui très décevant. « Je pensais que c’était une tragédie. On ne voit pas une main devant les yeux, à cause de la mer agitée, l’eau clapotait constamment dans ma gorge. J’ai souvent pensé à m’arrêter, c’était si lourd. »

White a traversé les heures sombres en nageant vivement, en comptant ses mouvements et en accordant une attention particulière à sa technique. Mais le Helderse dit aussi qu’il a beaucoup pensé à sa femme et à ses enfants. « Ils se sont toujours demandé pourquoi je faisais ça, mais je leur ai en quelque sorte prouvé sur place, en pleine mer. »

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Charité

Pourtant, White n’a pas traversé la Manche à la nage pour rien, dit-il. Au cours de sa traversée, il a collecté des fonds pour le club de natation Het Marsdiep, le seul club de natation en mer des Pays-Bas. Il est un membre fidèle depuis des années et nage quotidiennement dans la mer du Nord. Son objectif? « Je souhaite que l’association ait un siège permanent sur la Dijk plutôt que temporairement. »

Selon lui, l’association est un exemple d’expérience sociale réussie. « Beaucoup de vieilles dames nagent avec nous et nager dans la mer froide leur donne du rythme. Leur force m’inspire énormément. »

Avec son centre, White semble avoir attiré l’attention du club de natation. Même si de nombreuses discussions ont déjà eu lieu avec la municipalité et l’Office des Eaux, il semble désormais y avoir quelque chose de concret sur la table. Des discussions à ce sujet suivront dans les semaines à venir.

Fierté

White reste assez terre-à-terre quant à ses performances en natation et ne pense pas en termes de fierté. Pourtant, le sexagénaire raconte avoir aussi vécu des moments de bonheur en nageant. « Au moment où un ciel rouge brille à l’horizon après huit heures de mer sombre et ouverte, je me suis senti un avec la nature et c’était très spécial. »

Aussi terre-à-terre qu’il soit, il nuance immédiatement ce moment : « Les plus beaux couchers de soleil sont et resteront à Den Helder. »