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Le Brésil envisage de lancer un marché réglementé du carbone dans le but de lutter contre le changement climatique, alors que la plus grande économie d’Amérique latine cherche à reconquérir sa réputation de leader en matière d’environnement.
Les législateurs de Brasilia présentent un projet de loi qui établirait un système de « plafonnement et d’échange », dans lequel les projets qui réduiraient ou élimineraient le dioxyde de carbone de l’atmosphère – comme la plantation d’arbres – vendraient des permis négociables aux entreprises pour couvrir leurs émissions. Chacun représente une tonne de CO₂ ou équivalent.
L’objectif est de pousser les pollueurs à diminuer progressivement leurs émissions de gaz à effet de serre, conformément aux objectifs nationaux, ou bien à acheter ces permis, appelés crédits ou compensations.
Cette initiative s’inscrit dans le programme vert du président Luiz Inácio Lula da Silva qui, depuis son arrivée au pouvoir début 2023, a reçu des applaudissements internationaux pour sa répression de la destruction de la forêt amazonienne, suite à une montée en puissance sous son prédécesseur d’extrême droite Jair. Bolsonaro.
Mais les militants écologistes préviennent que le projet de loi exempte l’élevage et l’agriculture primaire – des produits non transformés provenant directement des fermes – qui constituent ensemble l’une des principales sources de gaz à effet de serre (GES) du pays.
L’administration de gauche de Lula a déjà été critiquée par des militants pour ses projets visant à accroître la production pétrolière et gazière, alors que son gouvernement marche sur la corde raide entre l’environnementalisme et le développement économique.
Des systèmes similaires d’échange de droits d’émission, ou ETS, fonctionnent dans l’UE, en Chine et en Californie, mais en mettant l’accent sur les quotas d’émission plutôt que sur les compensations. L’idée est que les forces du marché fixent un prix du carbone et stimulent l’innovation propre. Les responsables brésiliens espèrent également que cela attirera les investissements étrangers.
Après des votes initiaux à la chambre basse et au Sénat, le projet de loi nécessite l’approbation secondaire des deux chambres, avant de pouvoir être promulgué par Lula.
La Chambre de commerce internationale du Brésil a déclaré que, dans un scénario optimiste, le pays pourrait recevoir des revenus de 120 milliards de dollars d’ici 2030 grâce aux marchés du carbone réglementés et volontaires.
Pedro Venzon, conseiller politique à l’Association internationale pour l’échange de droits d’émission, basée à Genève, a déclaré que le Brésil avait le potentiel pour devenir « l’un des marchés nationaux du carbone les plus importants au monde ».
« Si le Brésil parvient à développer un système efficace doté d’une grande intégrité, cela pourrait donner le ton à d’autres pays comme l’Indonésie et l’Inde », a-t-il ajouté. « Cela pourrait créer une nouvelle dynamique pour les marchés du carbone, notamment [in] le sud global.
Mais exclure l’agriculture pourrait limiter l’impact environnemental, estiment les critiques. Le Brésil est le septième émetteur mondial d’équivalents CO₂, représentant 3 % des émissions mondiales, selon les données de Climate Watch pour 2020. Environ la moitié de ses émissions proviennent de la déforestation, dont une partie est réalisée à des fins agricoles et dont une grande partie est illégal. Cela libère du carbone stocké dans les arbres et les plantes.
Un quart des émissions proviennent de l’agriculture et de l’élevage, selon la chambre des députés. Les scientifiques affirment que les défrichements, le méthane provenant du bétail et les engrais azotés y contribuent. « Le marché réglementé est très important pour proposer des solutions offrant le meilleur rapport coût-avantage », a déclaré Tasso Azevedo, coordinateur de l’association à but non lucratif MapBiomas.
« Si nous n’incluons pas [agriculture]nous créerons un marché faible qui ne traitera qu’une très petite partie des émissions.
Le lobby agricole brésilien – l’un des principaux exportateurs de soja, de bœuf, de coton et de maïs – justifie son exclusion par la difficulté de mesurer les émissions agricoles. Des activités telles que les usines de transformation des aliments et les conditionneurs de viande seraient couvertes par les règles.
Les agriculteurs de ce pays de taille continentale affirment qu’ils préservent déjà de vastes étendues de végétation indigène et devraient devenir d’importants fournisseurs de crédits.
« Le principal secteur agricole brésilien au sein du [farm] Gate est le principal atout national pour compenser les émissions de gaz à effet de serre provenant d’autres secteurs polluants », a déclaré Pedro Lupion, chef du caucus parlementaire agricole.
« Aucun pays au monde n’a [carbon] réglementation du secteur agricole en raison du manque de références et de mesures scientifiquement vérifiables, en plus de l’augmentation du prix des denrées alimentaires avec des taxes et autres frais de mise en œuvre.
Mais les environnementalistes affirment qu’aucun autre marché du carbone n’exempte les principales sources de GES. La Nouvelle-Zélande va imposer, pour la première fois au monde, une taxe sur le méthane provenant des vaches et des moutons fin 2025.
« Nous excluons une grande partie des émissions qui pourraient être réduites », a déclaré Bruna Araujo du cabinet de conseil en développement durable WayCarbon. « Il y a aussi la question d’une méthodologie appropriée pour mesurer les émissions de l’agro-industrie. »
Les règles prévues imposeront des obligations de déclaration aux entreprises ou installations émettant plus de 10 000 tonnes d’équivalent CO₂ par an. Ceux dont les émissions dépassent 25 000 tonnes seront soumis à des obligations de conformité.
Le rapporteur du texte à la chambre basse, le député fédéral Aliel Machado, du parti des Verts, a suggéré une période de transition plus longue pour le secteur agricole.
« La force politique de l’agriculture au sein du congrès national [means] s’il décide de ne pas nous rejoindre, nous aurons du mal à approuver une loi qui l’inclut », a-t-il déclaré au Financial Times. « Je crois que si l’agriculture n’est pas incluse dans cette loi maintenant, elle le fera bientôt. »
Reportage supplémentaire de Beatriz Langella
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