Le Brésil a adopté un amendement constitutionnel autorisant le gouvernement de Jair Bolsonaro à dépenser 41,3 milliards de reais supplémentaires (7,6 milliards de dollars) en prestations sociales, ce qui, selon les critiques, vise à renforcer sa popularité avant une campagne de réélection.
Par un vote de 469 contre 17, les législateurs de la chambre basse du Congrès ont adopté mercredi soir le projet de loi, qui permet à Brasilia de contourner l’interdiction de prestations sociales nouvelles ou élargies pendant une année électorale en déclarant l’état d’urgence. La mesure a déjà été approuvée par le Sénat.
La plupart des dépenses supplémentaires financeront une augmentation temporaire d’un programme de transferts monétaires existant pour les familles les plus pauvres, qui recevront environ 600 R$ (100 $) par mois en moyenne, contre 400 R$ auparavant.
Les largesses soulignent à quel point la hausse du coût de la vie est au premier plan des préoccupations des électeurs, avec un peu moins de trois mois avant que les Brésiliens ne choisissent leur prochain président.
Parmi les autres éléments du programme de soutien figurent des subventions au carburant pour les camionneurs et les chauffeurs de taxi, ainsi qu’une aide accrue à l’achat de gaz de cuisine pour les ménages les plus défavorisés. Toutes les mesures sont valables jusqu’à la fin de l’année.
L’administration Bolsonaro a justifié l’initiative au motif que les prix des produits pétroliers tels que l’essence et le diesel ont atteint des niveaux extraordinaires en raison de la guerre de la Russie en Ukraine, alimentant une inflation à deux chiffres.
Cependant, les politiciens de l’opposition de la plus grande démocratie d’Amérique du Sud ont crié au scandale, accusant le chef d’extrême droite de tenter d’acheter des votes alors qu’il fait face à une bataille difficile pour rester au pouvoir.
« C’est une mesure de désespoir d’essayer d’inverser le résultat de ces [upcoming] élections », a déclaré Sâmia Bomfim, députée fédérale et chef de file à la chambre des députés du parti Socialisme et liberté, qui a néanmoins voté pour.
Bolsonaro est à la traîne dans les sondages d’opinion derrière Luiz Inácio Lula da Silva du Parti des travailleurs de gauche, un ancien président qui a régné pendant deux mandats entre 2003 et 2010.
« Il est clair que cela améliore les chances de Bolsonaro », a déclaré Carlos Melo, politologue à Insper, une université de São Paulo, à propos des aides financières. « Seul le temps nous dira s’il augmente suffisamment. »
Invoquer l’état d’urgence permet à l’administration de contourner une règle constitutionnelle qui limite la croissance du budget au taux d’inflation.
Le ministre des Finances, Paulo Guedes, a déclaré mardi à une commission sénatoriale que la législation était un « exercice de responsabilité budgétaire », étant donné qu’une série de propositions antérieures aurait coûté trois fois plus cher.
Un autre responsable du gouvernement a déclaré au Financial Times que les mesures étaient fiscalement « neutres », les coûts étant couverts par des revenus extraordinaires, tels que des dividendes plus élevés que prévu du producteur de pétrole contrôlé par l’État Petrobras.
Chez les investisseurs, cependant, la perspective d’une augmentation des dépenses a ravivé les inquiétudes quant à l’engagement de Bolsonaro en matière de discipline dans les finances publiques.
Davi Lelis, associé chez Valor Investimentos, a déclaré que la perception d’une détérioration des comptes publics pourrait peser davantage sur le réal brésilien, qui a chuté par rapport au dollar américain ces dernières semaines.
« Avec le dollar plus cher, nous avons une augmentation de l’inflation. Avec une inflation plus élevée, nous aurons des taux d’intérêt plus élevés », a-t-il ajouté. La banque centrale du Brésil a relevé son taux directeur à plus de 13 % dans le but de maîtriser la hausse des prix.