En une demi-heure à Belo Horizonte en 2014, le Brésil a touché le fond. Lors de la demi-finale de la Coupe du monde contre l’Allemagne, la défense de l’hôte, sans son contrôleur Thiago Silva, était partout – sauf devant son propre but. David Luiz et Marcelo ont continué à faire des courses en avant à tous les mauvais moments. Un vaste espace devant la défense centrale n’était occupé que par les Allemands pressants, qui gagnaient balle après balle et pénétraient dans la surface de réparation brésilienne.
Après 29 minutes, les Allemands menaient 5-0. Les bars de l’Avenida Paulista de São Paulo étaient remplis de Brésiliens riant d’incrédulité.
Le score final de 7-1 était unique, mais la vulnérabilité du Brésil face à des équipes européennes organisées et pressées était structurelle. Le Brésil a été éliminé de quatre Coupes du monde de 2006 à 2018 par un autre pays d’Europe occidentale. Le « canari divin », surnom qu’un écrivain néerlandais a donné aux grandes équipes brésiliennes d’après les maillots jaunes des joueurs, était à craindre comme éteint.
Maintenant, enfin, le Sélection semblent avoir rattrapé. Ils se sont organisés et ont eu de la chance avec un flot de talents offensifs. Leur meneur de jeu Neymar, qui entame sa troisième Coupe du monde, dit que c’est le meilleur Brésil pour lequel il a joué. L’équipe est la favorite des bookmakers. Pourtant, les quintuples vainqueurs restent battables.
Sous Tite, l’entraîneur du Brésil depuis six ans, une éternité à ce poste, ils ont rapidement retrouvé l’excellence. Ils auraient peut-être remporté la dernière Coupe du monde si le but contre son camp monstrueux de Fernandinho et l’éclat tout aussi monstrueux du gardien de but de Thibaut Courtois n’avaient pas donné à la Belgique le quart de finale.
Lors des éliminatoires de la Coupe du monde d’Amérique du Sud pour le Qatar, le Brésil a récolté 45 points, deux de plus que le record de 20 ans de l’Argentine malgré leur dernier match contre les Argentins étant annulé. En regardant le dernier match amical de l’équipe avant la Coupe du monde, un martèlement 5-1 de la Tunisie à Paris en septembre, on a parfois eu l’impression que le meilleur du Brésil mélangé au meilleur du Bayern Munich. Il y avait une touche brésilienne et des passes courtes, couplées à un pressing haut de niveau presque allemand pour récupérer le ballon, et si nécessaire, des passes rapides vers les attaquants rapides.
C’est devant que le Brésil s’est le plus amélioré. Telles sont les richesses offensives de Tite qui les neuf attaquants qu’il emmène au Qatar n’inclut pas Roberto Firmino de Liverpool. Des joueurs comme Vinícius « Vini » Junior et Rodrygo du Real Madrid, Raphinha de Barcelone, Gabriel Jesus d’Arsenal et Richarlison des Spurs ont maîtrisé les tactiques d’adulte dans les principaux clubs européens, mais ont également la créativité nécessaire pour créer leurs propres chances. Tite a récemment déclaré à Reuters: « L’autre jour, Neymar m’a regardé et m’a dit: » Coach, ces enfants qui arrivent, c’est juste fou. Quel bon mal de tête à avoir, en essayant de les mettre tous sur le terrain.' »
Enfin, il y a des attaquants nippy qui courent sur les films de Neymar. Le Brésil devrait être agréable à regarder. Et le pied droit de Neymar et le gauche de Raphinha sont mortels à cause des balles mortes.
Le Brésil est dans un groupe difficile avec la Serbie, la Suisse et le Cameroun. Pourtant, contre ces équipes, ils peuvent commencer audacieusement, avec le trio d’attaquants de Vini coupant de la gauche, Raphinha de la droite et Richarlison comme avant-centre classique. Les ailiers (des atouts qui manquaient au Brésil depuis des années) peuvent élargir les défenses adverses, laissant de la place au meneur de jeu Neymar et à son compagnon de milieu de terrain Lucas Paquetá.
Cela laisserait Casemiro – le cerveau d’un grand maître d’échecs, le corps d’un boxeur poids lourd – faire la plupart des aspirateurs défensifs au milieu de terrain. Contre des équipes plus fortes en huitièmes de finale, son coéquipier de Manchester United Fred le rejoindra probablement, Neymar remplaçant l’un des trois premiers en tant qu’avant-centre « faux neuf ».
Dans les buts, Alisson de Liverpool est un excellent gardien et un excellent footballeur à la fois. C’est en défense que les doutes s’insinuent. Danilo à l’arrière droit est compétent. Les Brésiliens espèrent que sa doublure, Dani Alves, 39 ans, a été choisie pour l’équipe consternation généralisée de retour à la maison, sera libre de se concentrer sur ses tâches hors terrain pour maintenir l’esprit d’équipe.
Marquinhos en défense centrale est l’un des meilleurs marqueurs, bloqueurs et plaqueurs du football. Mais à côté de lui, Thiago Silva, bien que toujours parfait en position, a désormais 37 ans, son rythme s’amenuise. « Ô Monstre» (Le Monstre) est plus heureux lorsqu’il est protégé au sein d’un trio défensif central, mais pour le Brésil, il n’a que Marquinhos, et dans ce côté offensif, Thiago a souvent 40 mètres d’espace derrière lui.
Ensuite, il y a la faiblesse de longue date du Brésil : l’arrière gauche, la zone exploitée par l’Argentin Angel Di María pour le seul but de la finale de la Copa América l’an dernier. Ni Alex Sandro ni Alex Telles, les arrières gauches potentiels du Qatar, n’inspirent confiance. Les adversaires du Brésil viseront à jouer de longues balles sur ce flanc et contrer, laissant Thiago avoir du mal à traverser à temps.
Le Brésil doit encore prouver qu’il peut faire face à l’organisation et au rythme européens (et surtout d’Europe occidentale). Ils n’ont pas rencontré d’équipe du continent depuis qu’ils ont battu la République tchèque en mars 2019. Mais il est possible qu’au Qatar, nous apercevions la réémergence du divin canari.