Des moments déterminants pour les gardiens
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Tout aurait pu se passer différemment si Manuel Neuer avait effectivement quitté le club à l’été 2006 et était passé du FC Schalke 04 au 1. FC Köln en 2e ligue. Mais une nouvelle situation du personnel pour les Royal Blues a permis de maintenir l’équipe locale de Gelsenkirchen. « Après la relégation, nous cherchions un gardien de but et j’ai entendu dire qu’il y avait un numéro trois très talentueux à Schalke qui n’était pas satisfait derrière Rost et Heimeroth », a révélé un jour Hanspeter Latour, alors entraîneur du FC, à « Kicker ». « Michael Meier (manager; rédacteur) a tout arrangé, nous avons rencontré Manuel et son agent à Cologne, tout le monde a rapidement été d’accord : Manuel arrive au FC ! »
C’est ainsi que cela se serait passé, un transfert était « en fait déjà décidé ». Si le Borussia Mönchengladbach n’avait pas recruté Christofer Heimeroth avant la finalisation de l’accord. « C’est la seule raison pour laquelle Manuel est resté à Schalke », a déclaré Latour. Peu de temps après, le futur gardien du monde et champion du monde a profité de sa surprenante chance de faire ses preuves et en 2006/07, l’entraîneur du S04, Mirko Slomka, lui a donné la préférence au vétéran Frank Rost, qui avait du mal à croire cette décision. Neuer, 20 ans, qui n’avait été professionnel que deux fois auparavant, a été autorisé à jouer le match à domicile de Bundesliga contre le FC Bayern et la légende Oliver Kahn le 5 novembre 2006. Sa valeur marchande : 350 000 euros. Rost, 33 ans, a connu le match nul 2-2 sur le banc.
L’entraîneur Slomka se souvient des débuts de Neuer dans une interview avec Transfermarkt : « Il a joué ses premiers matchs lors des deuxième et troisième journées parce que Frank Rost était blessé. Christofer était parti et Manuel était le gardien qui m’a le plus inspiré à l’entraînement. Nous avons gagné 0 à chaque fois, 1-0 à Aix-la-Chapelle et 2-0 contre Brême. C’était le premier indice. Après cela, nous n’avons pas eu une phase particulièrement bonne pour l’époque. » Puis est arrivée l’heure de Neuer contre le Bayern et Slomka ne se souciait pas du bruit de fond qui accompagnait un échange de gardien aussi explosif.
« Quelque chose comme ça n’a jamais été un facteur pour moi. A cette époque, nous avions déjà beaucoup de troubles à Schalke. Oui, il y avait un peu de scepticisme. Mais j’ai été convaincu par Manuel. J’ai discuté de mes projets avec le manager Andreas Müller, Rudi Assauer (légende du manager ; éditeur) et l’entraîneur des gardiens Oliver Reck. Andi était en fait excité et a dit que nous devions clarifier le problème correctement. Et Olli a dit que Manuel pouvait le faire, mais il ne sait pas s’il peut le mettre en œuvre directement contre le Bayern. Je lui ai dit : « Ce que propose Frank Rost ne me convainc pas non plus. » J’ai donc définitivement eu du soutien. D’un autre côté : si ça s’était mal passé contre le Bayern… » Après quelques matchs avec Neuer dans le but, l’affaire était réglée.
Slomka avait alors justifié cette mesure surprenante de la manière suivante : « Actuellement, Rost manque du peu de chance nécessaire. J’espère que cela reviendra avec Neuer. » Avec la mention qu’il n’est pas prévu de changer à nouveau de gardien de but. « Je ne suis pas un footballeur assis. Mon rêve a toujours été de jouer pour Schalke. Mais il a maintenant éclaté», s’est indigné Rost, affirmant que son démantèlement avait commencé bien plus tôt. « En tant qu’entraîneur, vous êtes assis entre les deux chaises. Bien sûr, ce n’était pas agréable de lui en parler », donne un aperçu de Slomka à TM. Au « Current Sports Studio », Rost règle ses comptes avec son entraîneur. Le gardien, impuissant, n’a plus jamais fait partie de l’équipe de Schalke ; il a plutôt rejoint le HSV cet hiver. « Même si je voulais à tout prix éviter cela, après tout, tout peut arriver dans le football. Mais il était clair pour lui qu’il voulait éviter cette construction et qu’il devait prendre une autre voie en tant que numéro un », souligne Slomka.
Neuer, qui avait d’abord joué « un temps incroyable à l’extérieur à l’entraînement » et « à tous les postes », a été promu gardien de but régulier de Schalke – le début d’une grande success story. « La conversation avec Manuel s’est bien sûr déroulée à merveille », rit Slomka à propos du moment de la promotion de Neuer. « Je dirais qu’il avait un peu la chair de poule. J’en ai délibérément discuté avec lui la veille au soir pour que je puisse laisser cela derrière moi et que Manuel puisse s’y adapter. » L’entraîneur a dit à l’heureux nouveau venu qu’il ne devait pas informer tout le monde immédiatement. « Je lui ai aussi dit qu’il n’était pas seulement dans le but pendant un match, mais qu’il était désormais numéro un. » Neuer, qui a eu plus de facilité avec le départ de Rost, a résisté à la pression et a parfois agi de manière spectaculaire comme en Ligue des champions. Huitièmes de finale à Porto, le 3 mars 2008 (4:2 a.e.). « Il était très particulier dans sa maîtrise de la surface de réparation avec sa taille, ses bras longs, son courage et son charisme », s’enthousiasme Slomka. Neuer avait également devant lui deux défenseurs centraux, Marcelo Bordon et Mladen Krstajic, qui offraient une protection constante. Et, très important : « Il pouvait aussi attraper un ballon », s’amuse Slomka.
Les débuts de l’équipe DFB de Neuer : après les Championnats d’Europe en 2008, Enke est devenu numéro 1, puis Adler
La hiérarchie de l’équipe nationale allemande a été réorganisée suite au retrait de Jens Lehmann après les Championnats d’Europe 2008. Lors des premiers matches internationaux après la défaite en finale contre l’Espagne (0-1), le sélectionneur national Joachim Löw s’est d’abord appuyé sur le soutien de Hanovre, Robert Enke, comme nouveau numéro un. René Adler du Bayer Leverkusen a démontré son statut dans les buts de la DFB avec des performances convaincantes après le suicide tragique du joueur de 32 ans en novembre 2009. Neuer, qui rejoindra le FC Bayern en 2011 pour 30 millions d’euros, était le premier gardien d’élite de la DFB en mai 2009. Et il aurait probablement participé à la Coupe du monde 2010 en tant que numéro deux aux côtés de Tim Wiese du Werder Brême et de la tête de série Adler si ce dernier n’avait pas dû annuler sa participation au tournoi en Afrique du Sud. Une opération aux côtes était considérée comme inévitable pour le jeune homme de 25 ans ; la douleur était trop forte pour qu’il puisse donner le meilleur de lui-même. « Cela a été la décision la plus difficile de ma vie. Mais il aurait été irresponsable envers moi-même, envers mon club et envers l’équipe nationale de participer à la Coupe du monde », avait déclaré Adler à l’époque.
Avec des conséquences considérables pour toutes les personnes impliquées. Le « Süddeutsche Zeitung » écrivait le 20 mai 2010 qu’il « attendait le numéro un ». Une semaine plus tard la DFB Cela a pris fin : l’éventuel adjoint d’Adler, Neuer, a été promu remplaçant. «C’était une décision très, très serrée. Tim Wiese est le numéro deux et Jörg Butt le numéro trois », a expliqué l’entraîneur des gardiens Andreas Köpke. « En gros, la décision a été prise en faveur de Manuel car il a réalisé une excellente saison à Schalke. Il est devenu vice-champion et est allé loin en Coupe DFB. Ce sont de petites choses qui ont finalement joué en faveur de Manuel. » L’élu de 24 ans a profité de sa chance et n’a pas cédé sa place en piste. Ni pour Adler ni pour personne d’autre. 124 matches sans égal jusqu’au Championnat d’Europe à domicile en 2024. La troisième place en Afrique du Sud était en quelque sorte le début d’un long voyage avec la DFB.
« Un seul gardien de but peut jouer », déclare Adler dans une interview avec TM sur la situation avant la Coupe du monde 2010. « Ma blessure a eu un impact énorme, à la fois sur ma carrière et sur mon développement personnel, ainsi que sur Manu, pour lui. le début d’une carrière de classe mondiale. Lui et son équipe ont joué un bon et passionnant tournoi. Une nouvelle génération qui devrait devenir championne du monde en 2014. Par respect pour sa magnifique carrière, cela n’a aucun sens de dire : si j’avais joué la Coupe du Monde, Manuel n’aurait pas eu cette carrière. Cela ne lui rendrait pas justice non plus. La performance finit toujours par l’emporter. Il n’a jamais abandonné ni pour moi ni pour un autre concurrent comme Marc-André ter Stegen. Manuel s’est toujours développé et réinventé au plus haut niveau. Et il a porté le gardien de but à un nouveau niveau comme aucun autre au cours des dernières décennies.
Manuel Neuer (à g.) et son adjoint permanent de la DFB Marc-André ter Stegen (à g.)
Adler, qui a mis fin à sa carrière professionnelle à l’été 2019, se souvient de la comparaison avec Neuer avant la finale en Afrique du Sud : « Je pense que j’étais le meilleur en termes de technique de gardien, Manuel n’a pas toujours été complètement propre à cet égard dans son premiers jours. Mais cette capacité ne tient pas les balles. Manuel a, et c’est son gros avantage, cette aisance ludique qui au départ n’avait pas d’importance qu’il joue en Ligue des Champions ou dans le parc avec ses amis. Il avait cet amour profond pour le football avant moi. Dans les situations où la pression était la plus forte, il a été là et décisif dans le match. J’ai pu le faire parfois aussi, mais Manuel était meilleur pour maintenir le bon équilibre entre tension et détente au fil des années et pour ne pas se blesser si souvent. Dans un club comme le FC Bayern, on a toujours confiance en soi. Cette constellation globale de volonté, d’environnement, de talent personnel et de cette facilité de jeu ne peut être trouvée chez aucun autre gardien de but. » Adler, 39 ans, a cependant dû lutter contre des blessures et a perdu sa place entre les poteaux du Bayer 04. le prometteur Bernd Leno et rejoint en 2012 le HSV, avec qui il va vivre des moments mouvementés.
Pour Neuer, cela allait plus haut, plus vite, plus loin. Titre de champion d’affilée à Munich, titre de Coupe du monde en 2014, deux fois sur le trône de la Ligue des champions. Mais le multiple gardien mondial risquait de manquer le bon moment pour faire ses adieux sur la scène internationale, ont déclaré de nombreux observateurs. Mais Neuer, aujourd’hui âgé de 38 ans, s’est remis de son grave accident de ski avec une jambe cassée pour apporter son soutien aux Championnats d’Europe 2024. Un bonus, même sans couronnement. Et maintenant, c’est vraiment fini, en tant que dernier champion d’Allemagne de 2014.
Adler comprend le retrait de Neuer du DFB après le Championnat d’Europe 2024 à domicile
« Avec Manu – et je dis cela de manière absolument positive – on ne sait jamais si les choses vont continuer. Nous n’avons pas besoin de parler de son ambition. Je pense qu’il se voit toujours dans la condition mentale et physique nécessaire pour performer au plus haut niveau. C’est pourquoi il a pensé à continuer. Une partie de la vérité réside peut-être dans le fait qu’une certaine dynamique de groupe est apparue lorsque Thomas Müller, Toni Kroos et İlkay Gündoğan ont mis fin à leur carrière en équipe nationale. Non seulement il en a fait dépendre cela, mais je pense qu’il aurait été un peu difficile pour lui de continuer en tant que seul membre de ce cercle. Tous ceux de sa génération étaient partis», déclare Adler.
Anciens concurrents en équipe nationale : Manuel Neuer (à gauche) et René Adler en octobre 2009
L’ancien gardien de but était parfaitement conscient du scepticisme suscité par la performance de Neuer et a déclaré : « À l’approche du tournoi, il a essuyé une ou deux critiques. D’un point de vue journalistique, il était également légitime de se demander s’il était encore le meilleur. Manu a récompensé par la performance. Je peux comprendre sa décision après le tournoi, même si ce n’était pas le résultat dont tout le monde rêvait. Dans l’ensemble, quelque chose de positif a été réalisé et l’équipe nationale s’est rapprochée du succès et a suscité des émotions. C’est le bon moment pour se retirer après 15 belles années. » Mais pas tout à fait, car après tout, Neuer est sous contrat avec le FC Bayern jusqu’en 2025. Du moins, comme on devrait le dire par expérience.
Texte et interviews : Philipp Marquardt