Une pénurie de travailleurs de la construction met en péril le plan ambitieux de l’administration Biden visant à alimenter un boom historique de la construction aux États-Unis, selon des dirigeants de l’industrie.
Le secteur de la construction pourrait manquer d’un demi-million de travailleurs cette année, selon Associated Builders and Contractors, un groupe industriel, augmentant les coûts du projet et retardant une campagne de construction qui, selon les dirigeants, est comparable à celle de la Seconde Guerre mondiale.
« Il serait difficile d’identifier une période pendant laquelle le marché du travail de la construction a été plus contraint qu’il ne l’est actuellement », a déclaré Anirban Basu, économiste en chef à l’ABC. « La demande de travailleurs de la construction est exorbitante. . . C’est l’ère du méga projet.
Le président Joe Biden a approuvé des dépenses de plus de 1,5 milliard de dollars pour renforcer les infrastructures du pays et rattraper la Chine dans le secteur manufacturier. Mais après des décennies de délocalisation et de découragement des Américains du travail professionnel, les entreprises de construction avertissent que les politiques industrielles du pays et le marché du travail se dirigent vers une collision.
Les États-Unis auront besoin de 546 000 travailleurs supplémentaires en plus du rythme d’embauche normal cette année pour répondre à la demande de main-d’œuvre, estime l’ABC. Selon le Bureau of Labor Statistics, les ouvertures d’emplois dans la construction ont atteint en moyenne un record de 391 000 en 2022, en hausse de 17% par rapport à l’année précédente.
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« Nous investissons des millions et des millions de dollars dans l’infrastructure sans personne pour l’installer », a déclaré Ed Brady, directeur général du Home Builders Institute, une organisation à but non lucratif qui promeut la formation en construction. « Un projet prêt à démarrer sans personne pour faire fonctionner la pelle ne vaut rien. »
La relance fédérale comprend 1,2 milliard de dollars de dépenses d’infrastructure, 369 milliards de dollars de la loi sur la réduction de l’inflation (IRA) pour des projets d’énergie propre et 39 milliards de dollars de la loi sur les puces et la science pour diriger la production de semi-conducteurs du pays.
Le chômage dans la construction s’est établi à 4,6% en 2022, le deuxième plus bas jamais enregistré, selon le BLS. Le salaire horaire était en moyenne de 36 $ l’heure en janvier, dépassant la moyenne de l’industrie privée de 33 $ et les salaires de départ typiques des diplômés universitaires.
«Si vous comparez cela à la construction de presque la Seconde Guerre mondiale, où toute l’industrie a changé. . . Je pense que nous sommes à une époque comme celle-là », a déclaré Bob Clark, fondateur de Clayco. Le développeur travaille sur plus de 10 projets de technologies propres, dont l’usine de véhicules électriques de VinFast en Caroline du Nord.
Malgré l’augmentation des salaires, 80% des entreprises de construction déclarent avoir du mal à embaucher des travailleurs, selon un sondage réalisé par l’Associated General Contractors of America le mois dernier.
À Columbus, Ohio, Intel a promis 20 milliards de dollars pour construire deux usines de semi-conducteurs, et Honda construit une usine de batteries de 4,4 milliards de dollars avec LG Energy Solution. Les projets nécessiteront près de 10 000 travailleurs de la construction.
« L’État de l’Ohio dans son ensemble n’a pas le nombre de professionnels pour réaliser cela seul », a déclaré Catherine Hunt Ryan, présidente de la fabrication et de la technologie de Bechtel, l’une des sociétés qui construisent les usines d’Intel.
Bechtel a déclaré qu’il retirera certains des 7 000 travailleurs dont il a besoin à travers le pays et est en pourparlers avec des hôtels pour un logement temporaire. Un ouvrier de rang intermédiaire sur le site pourrait gagner jusqu’à 40 $ de l’heure.
«La relocalisation de la fabrication aux États-Unis crée une énorme demande de travailleurs de la construction dans ce qui était et continue d’être un marché du travail déjà tendu», a déclaré Jim Brownrigg, vice-président principal de Turner Construction, le groupe travaillant sur le Honda- Entreprise LG. Brownrigg a déclaré que sa demande de projets de construction de technologies propres avait plus que quadruplé depuis l’année dernière.
« [Labor shortages] continue d’être un plus grand défi. Je pense que 2023 va être difficile. [Next year] pourrait même être plus grand », a-t-il déclaré. Brownrigg a ajouté que l’entreprise investissait dans des programmes de construction et de développement de la main-d’œuvre hors site et retirait des travailleurs d’ailleurs pour atténuer les pénuries de main-d’œuvre.
Biden a placé les droits des travailleurs au cœur de son programme industriel et a parlé à plusieurs reprises d’« emplois syndiqués bien rémunérés ». Certains crédits d’impôt de l’IRA et de la loi sur les puces obligent les entreprises à respecter les exigences en vigueur en matière de salaire et d’apprentissage.
Mais les patrons de la construction disent que les critères présentent un autre vent contraire en rétrécissant davantage le bassin de main-d’œuvre. Il y avait près de 200 000 apprentis de la construction enregistrés en 2021, selon le ministère du Travail.
« L’administration attache effectivement une main derrière le dos en raison des restrictions réglementaires sur qui peut s’engager de manière productive dans ces projets de construction », a déclaré Basu.
Les groupes climatiques et syndicaux, quant à eux, soutiennent que ces exigences sont nécessaires pour créer une main-d’œuvre durable et galvaniser le soutien à la politique climatique.
« Lorsque le travail est rémunéré, il attire plus de travailleurs dans le pool », a déclaré Jessie Hammerling, codirectrice du programme d’économie verte au centre de travail de l’UC Berkeley.
Le ministère du Travail a déclaré qu’il tentait « de toute urgence » de répondre à la demande de travailleurs, ajoutant que l’administration avait investi plus de 330 millions de dollars dans l’apprentissage.
Pour répondre à la demande de main-d’œuvre, les patrons de la construction font pression pour une réforme de l’immigration, une question peu susceptible de gagner du terrain dans un Washington divisé.
Les réformes proposées comprennent la création d’un programme de travailleurs temporaires invités ou la simplification et l’élargissement des plafonds sur les visas H-2B. Plus de 400 000 personnes ont déposé des demandes de visas mais attendent des entretiens, selon les données les plus récentes du département d’Etat.
Un problème, selon Brian Turmail, un porte-parole de l’AGC, est une attitude contradictoire envers la création d’emplois aux États-Unis.
« Nous ne voulons tout simplement pas que nos propres enfants travaillent dans la construction et nous ne voulons pas que quelqu’un de l’extérieur du pays travaille dans la construction. »