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Une tempête de neige hivernale a gelé la course à l’investiture présidentielle dans l’Iowa ce week-end, alors que Donald Trump et ses rivaux républicains ont annulé les événements de campagne à moins de trois jours des caucus de l’Iowa.
Trump reste le favori incontesté à l’approche des caucus de lundi, qui donneront le coup d’envoi du processus de nomination républicaine à la présidentielle et serviront de premier test de la force électorale de l’ancien président parmi la base de son parti.
Mais la campagne de Trump a subi un revers lorsqu’elle a été contrainte d’annuler plusieurs événements prévus dans l’État du Midwest au cours du week-end, l’ancien président étant bloqué en Floride au milieu de chutes de neige record et de vents violents dans l’Iowa. Trump ne devrait désormais organiser qu’un seul rassemblement dans l’Iowa ce week-end, dimanche après-midi.
« D’une manière ou d’une autre, j’y arrive. Je suppose que vous avez le pire temps de l’histoire », a déclaré Trump dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux vendredi soir. « Mais c’est peut-être une bonne chose, car nos collaborateurs sont plus engagés que quiconque, alors peut-être que c’est en fait une bonne chose pour nous. »
Les rivaux de Trump, le gouverneur de Floride Ron DeSantis et l’ancienne ambassadrice de l’ONU Nikki Haley, ont également réduit leur emploi du temps vendredi, mais ont repris l’essentiel de leur campagne prévue samedi à midi.
Trump et ses alliés ont tenté de tempérer les attentes à l’approche des caucus, conscients qu’une conclusion plus serrée que prévu pourrait compromettre la prétention de l’ancien président d’être le candidat présumé du parti.
La dernière moyenne des sondages d’opinion FiveThirtyEight dans l’État montre que Trump bénéficie du soutien d’environ la moitié des électeurs républicains, suivi de Haley avec environ 17 pour cent et de DeSantis avec environ 16 points. L’entrepreneur en biotechnologie Vivek Ramaswamy arrive loin en quatrième position, avec un soutien de 6 pour cent.
Mais nombreux sont ceux qui se demandent si les résultats de lundi soir pourraient être affectés par les conditions hivernales extrêmes. Les habitants de l’Iowa ne sont pas étrangers aux chutes de neige et aux températures froides. Cependant, le blizzard qui a recouvert l’État vendredi et samedi devrait être suivi de températures record qui se prolongeront jusqu’à mardi.
Les prévisions actuelles pour Des Moines, la capitale de l’État, prévoient des températures aussi basses que -19 degrés Fahrenheit, ou -28 degrés Celsius, la nuit du caucus, et le National Weather Service a mis en garde contre des « refroidissements éoliens potentiellement mortels ».
Cela a soulevé la question de savoir si les électeurs participeraient aux caucus, aux réunions locales qui ont lieu dans les écoles, les églises et autres lieux publics de l’État. Il n’y a pas de vote par correspondance, par correspondance ou par anticipation lors des caucus. Au lieu de cela, les électeurs doivent se présenter à 19 heures, heure locale, pour discuter des candidats avec leurs voisins avant de voter, un processus qui risque de prendre plusieurs heures.
« Ce que cela fait pour le taux de participation global, je veux dire, personne ne peut prédire quel sera le taux de participation », a déclaré DeSantis aux journalistes lors d’un arrêt de dernière minute pour saluer ses bénévoles de campagne vendredi après-midi. « Quiconque vous dit qu’il peut le faire n’est pas honnête. C’est un joker majeur.
Dennis Goldford, professeur de sciences politiques à l’Université Drake de Des Moines et expert en caucus, a déclaré que d’une part, le froid glacial pourrait dissuader les électeurs plus âgés et les électeurs des zones rurales – deux sources clés du soutien de Trump – de participer. .
« D’un autre côté, les gens les plus avides, les plus enthousiastes, les plus actifs se retrouveront contre l’enfer, contre les marées hautes – ou contre les icebergs », a-t-il ajouté, soulignant que les partisans de Trump ont historiquement fait preuve d’un enthousiasme sans précédent pour leur candidat.
Goldford a toutefois souligné que la plus grande vulnérabilité de Trump pourrait simplement être la conviction de ses partisans que sa victoire est garantie et qu’ils n’ont pas besoin de se réunir.
« Trump est plus inquiet de ne pas répondre aux attentes », a déclaré Goldberg. « Les attentes ont été très élevées. »