Une fois de plus, la guerre à Gaza entraîne le départ d’un administrateur d’une grande université américaine. Nemat Shafik, présidente de la prestigieuse université Columbia à New York, a annoncé mercredi sa démission après des mois de troubles sur son campus à cause de la guerre à Gaza et d’accusations d’antisémitisme.
Shafik, qui n’est au pouvoir que depuis un an, démissionne immédiatement. Elle accepte un poste de conseillère du gouvernement britannique sur les questions de développement, domaine dans lequel elle a déjà travaillé. Dans un communiqué, Shafik a écrit que « concilier les points de vue divergents au sein de notre communauté s’est avéré difficile ».
Sa démission est encore inattendue, car la situation est calme à l’université ces derniers temps. Mais le « bilan » de cette agitation a été « considérable », écrit-elle, y compris pour sa famille.
Des performances de haut niveau
Shafik est le troisième directeur d’une grande université américaine à démissionner à la suite de la guerre à Gaza. Auparavant, les présidents de Harvard et de l’Université de Pennsylvanie avaient démissionné sous une pression intense après des comparutions controversées devant un comité de la Chambre. Leurs réponses évasives ou formelles aux questions des membres du Congrès sur l’antisémitisme sur leurs campus – qui incluaient également le slogan de l’Intifada (résistance) – ont provoqué une tempête d’indignation.
Shafik s’est bien mieux défendu devant la commission en avril et a déclaré qu’il prendrait des mesures sévères contre l’antisémitisme, y compris parmi les enseignants. Un conférencier invité qui a exprimé son soutien au Hamas sur les réseaux sociaux « ne travaillerait plus jamais à Columbia ». Le slogan d’une Palestine libre du fleuve à la mer pourrait également être puni. Son respect du comité lui a en fait valu la colère des étudiants de Columbia.
Le fait que Shafik ait fait appel à la police fin avril pour mettre un terme à l’occupation d’un bâtiment important du campus, au cours de laquelle plus d’une centaine d’étudiants ont été arrêtés, a provoqué encore plus d’animosité. La démission de trois doyens de Columbia en raison de l’utilisation de stéréotypes antisémites dans le trafic des applications a encore affaibli sa position.
Réponse ravie
La représentante républicaine qui a donné le plus de fil à retordre aux administrateurs de l’université lors des auditions de la commission, Elise Stefanik, a réagi avec joie à l’annonce du départ de Shafik. « Trois de moins, il en reste encore beaucoup », a déclaré Stefanik.
Née en 1962 dans une famille aisée d’Alexandrie, en Égypte, Nemat (« Minouche ») Shafik a émigré avec ses parents aux États-Unis après que le gouvernement du Caire a nationalisé l’entreprise de son père. Elle a étudié dans le Massachusetts et à la London School of Economics et a obtenu son doctorat à l’Université d’Oxford en 1989. Shafik a occupé des postes importants à la Banque mondiale, au FMI et à la Banque d’Angleterre. Elle a également travaillé pour le Bureau des affaires de développement du gouvernement britannique, un domaine dans lequel elle retourne aujourd’hui. Shafik a la nationalité britannique et américaine. En Angleterre, elle a été admise à la Chambre des Lords en 2020.
L’Université de Columbia – le point central des protestations contre la guerre du Vietnam dans les années 1960 – est, comme d’autres institutions d’élite américaines, le théâtre de manifestations contre la guerre menée par Israël à Gaza depuis des mois. Ils sont également la cible de politiciens et de militants républicains qui considèrent les universités comme des bastions de l’idéologie « éveillée ». Les donateurs pro-israéliens ont menacé les universités, y compris celles de Colombie, de retirer leur soutien financier aux établissements.