Le biathlon de Schalke entame sa 20e édition le 28 décembre – et n’a pas perdu de son charme. Pour certains chasseurs de ski allemands récemment malades, il s’agit d’un test de forme important.
Un ruban blanc au milieu d’un stade de football, un tir sous un toit fermé sans l’influence du vent – et les acclamations et les gémissements de plus de 50 000 spectateurs : pour Benedikt Doll, le biathlon de Schalke n’a rien perdu de son charme, même dans sa 20e édition. “Courir dans le tunnel jusqu’au stade et voir les supporters faire du bruit, c’est unique. On n’obtient cela nulle part ailleurs”, s’enthousiasme le joueur de 33 ans : “Ça donne la chair de poule.”
Le spectacle, organisé depuis 2002 avec une interruption de deux ans, est depuis longtemps devenu une épreuve de force pour les meilleurs du monde. Cette année, ce sera un bilan particulièrement important pour les athlètes allemands. A l’exception de Doll, les chasseurs de ski DSV prévus pour la course ont récemment dû ralentir lors de la Coupe du monde. Sa partenaire d’équipe Hanna Kebinger était récemment absente pour cause de maladie, tout comme Roman Rees. Sophia Schneider est toujours absente à Schalke et doit être remplacée par Janina Hettich-Walz.
Les objectifs du format spécial simple mixte avec départ groupé et poursuite ultérieure jeudi (18h15 et 19h05/ARD) ne seront pas réduits. A une semaine du début de la Coupe du monde à Oberhof, la première victoire à domicile depuis Simon Schempp et Vanessa Hinz en 2016 est attendue. Comme il a toujours manqué le podium à la Veltins Arena, il est désormais « encore plus motivé pour se battre pour la première place », a déclaré Doll.
Comme par le passé, la neige nécessaire à cet événement unique sera livrée depuis le domaine skiable de Neuss. Dans un esprit de durabilité, Schalke 04 « apportera une contribution écologique durable à la région », a déclaré le club. À cette fin, un projet a été lancé avec l’agence paysagère Plus, où des services écosystémiques doivent être fournis cette année sur une superficie de 382 mètres carrés à Dorsten.
Le jeudi, sur le terrain de l’arène de Gelsenkirchen, il y aura l’habituel village de cabanes avec une ambiance d’après-ski ; le circuit de course court est devenu plus sélectif au fil des années. “Il y a maintenant une montagne plus raide avec une descente difficile. Cela donne à l’ensemble un attrait particulier”, a déclaré Kebinger. L’ensemble du format de la compétition est “très rapide, le tir est beaucoup plus soucieux des risques”, a déclaré Doll.
Il souhaite « optimiser » le tir à grande vitesse dans la course-spectacle en vue des prochaines Coupes du monde. Après tout, le succès de Lenzerheide au sprint ne devrait pas être sa dernière victoire de la saison.