bles enfants de deux ans qui se mettent en quatre pour aider les chiens à placer les jouets et la nourriture hors de leur portée, bien qu’ils n’aient jamais rencontré de chiens de leur vie. Pour l’équipe de l’Université du Michigan qui les a observés, leurs efforts sont révélateurs. Pas seulement la relation entre les chiens et les enfants.
Chiens et enfants, l’étude qui explique l’altruisme
Les étudier, publié dans la revue Interactions Homme-Animal et rapporté par Gardienmontre en fait non seulement que les jeunes enfants peuvent comprendre les souhaits des chiens, mais qui veulent et peuvent les aiderbien que les chances que les chiens lui rendent la pareille sont incroyablement minces.
« C’est vraiment excitant de voir combien de temps l’altruisme se manifeste», a déclaré le Dr Reddy, anthropologue évolutionniste à l’Université Harvard et à l’Université Duke et l’un des auteurs de l’étude : « Depuis le début de notre développement, nous avons tendance à avoir un comportement pro-social envers les autres ». Et même les plus petits « ont la motivation et la capacité d’étendre ce genre de comportement d’aide à d’autres animaux », a-t-elle ajouté.
Ils ne peuvent pas parler mais ils savent comment aider
Selon les chercheurs, un comportement amical envers les autres espèces, même chez les bébés qui apprennent encore à marcher et à parler, a peut-être aidé les humains à prospérer dans le monde. Des actes altruistes, comme laisser de la nourriture aux animaux, qu’ils ont peut-être soutenus pratiques qui ont conduit à la domestication d’espèces allant des chiens et des chats aux vaches, porcs, moutons et chevaux. Les chiens ont une histoire évolutive longue et unique avec les humains (d’après des analyses récentes, ils étaient génétiquement distincts des loups il y a déjà 23 000 ans).
Ainsi chiens et chevaux sont devenus domestiqués
« La domestication des animaux a été extrêmement bénéfique pour la survie humaine. Cela nous a permis de vivre et de prospérer – ce fut une énorme aubaine pour l’évolution », a déclaré Reddy. « Pourtant, pourquoi nous en sommes venus à domestiquer les animaux est resté un grand mystère. Cette étude pourrait nous aider à le démêler. »
Les chercheurs recrutés 97 enfants âgés de 20 à 47 mois et ils les ont regardés interagir avec trois chiens adaptés aux enfants – Fiona, Henry et Seymour – au laboratoire infantile de l’Université du Michigan. Dans les expériences, les chercheurs ont laissé tomber des jouets ou des friandises juste au-delà de la portée du chien, du côté de l’enfant d’une clôture qui séparait les deux.
Dans l’article de la revue Human-Animal Interactions, des scientifiques décrivent comment de jeunes enfants ont livré deux fois des jouets et des friandises inaccessibles plus fréquemment lorsque les chiens ont montré de l’intérêt, comme gémir ou piaffer après des objets. Les enfants ont aidé dans la moitié des cas où les chiens voulaient les objets, mais seulement dans un quart des cas où les animaux n’ont montré aucun intérêt.
Les facteurs qui favorisent l’altruisme
Les enfants étaient encore plus susceptibles d’aider lorsqu’ils avaient un chien à la maison, lorsque l’animal était plus vif et lorsque le prix était une friandise plutôt qu’un jouet, rapportent les chercheurs.
« On sait depuis longtemps que les jeunes enfants sont enclins à aider les personnes dans le besoin, même les étrangers », a déclaré le professeur. Henry Wellman, auteur principal de l’étude à l’Université du Michigan. L’étude montre que « s’applique aussi aux autres animaux »Wellman a dit : « même s’ils ne les connaissent pas et ne les reverront jamais».
Est-ce que ça marcherait avec les chats ?
Ils peuvent interpréter leurs souhaits et utiliser leurs connaissances et leurs compétences pour les aider et les rendre heureux. Il n’est pas exclu que la même dynamique s’applique à tous les animaux de compagnie, en effet. Mais, bien sûr, les chiens étaient l’espèce la plus évidente à inclure dans l’étude : « Ils envoient des signaux aux humains tout le temps, ils établissent beaucoup de contact visuel », a déclaré Reddy. «Avec les chats, je pense qu’il serait beaucoup plus difficile de savoir ce qu’ils veulent».
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