ExxonMobil a annoncé vendredi des bénéfices trimestriels records de près de 20 milliards de dollars alors qu’elle bénéficiait des prix élevés du pétrole et du gaz naturel, ouvrant la voie à une nouvelle confrontation avec l’administration Biden sur le coût du carburant à la pompe.
Les résultats de la plus grande supermajor américaine ont fait écho chez son rival Chevron, dont le bénéfice exceptionnel de 11,2 milliards de dollars au troisième trimestre était juste en deçà des bénéfices records enregistrés au trimestre précédent.
Les résultats seront acclamés par les actionnaires, mais maintiendront le secteur dans le collimateur de la Maison Blanche, qui a blâmé les compagnies pétrolières pour les prix de l’énergie qui ont attisé l’inflation américaine pendant des décennies.
Le président Joe Biden a critiqué cette année Exxon pour avoir gagné « plus d’argent que Dieu ». Après que Shell ait annoncé jeudi un bénéfice trimestriel de 9,5 milliards de dollars – son deuxième plus élevé jamais enregistré – il a critiqué la major pétrolière basée au Royaume-Uni pour avoir annoncé son intention d’augmenter son dividende, « donc les bénéfices reviennent à leurs actionnaires, au lieu d’aller à la pompe et baisser les prix ».
ExxonMobil a annoncé un bénéfice net de 19,7 milliards de dollars au troisième trimestre, soit 4,68 dollars par action, soit près du triple des 6,8 milliards de dollars, ou 1,57 dollars par action, gagnés il y a un an. Ce fut un revirement brutal par rapport à il y a deux ans, lorsque l’effondrement de la demande de carburant dans la pandémie a entraîné une série de pertes.
La société basée au Texas a attribué les résultats à « une solide performance en volume » et à un « contrôle rigoureux des coûts », en plus de la vigueur des marchés des matières premières.
Kathy Mikells, directrice financière d’Exxon, a déclaré que la société avait investi dans la production « bien avant tous nos [international oil company] pairs », notant la production croissante du groupe dans le bassin permien dans l’ouest du Texas et du Nouveau-Mexique et la production record de carburant de ses raffineries de pétrole nord-américaines.
La société « augmente les volumes à un moment où il est clair que le monde a vraiment besoin de nos produits », a-t-elle déclaré au Financial Times.
Le bénéfice de Chevron au troisième trimestre de 11,2 milliards de dollars, ou 5,78 dollars par action, était supérieur de 84% au bénéfice net de 6,1 milliards de dollars, ou 3,19 dollars par action, un an auparavant. Les bénéfices d’Exxon et de Chevron ont dépassé les attentes de Wall Street.
Exxon a également déclaré qu’il augmentait son dividende trimestriel de 3% à 0,91 $ par action et a indiqué que les dividendes totaliseraient 15 milliards de dollars cette année. La société prévoit de racheter 30 milliards de dollars d’actions cette année et l’année prochaine. Les dépenses en capital pour son activité devraient totaliser environ 23 milliards de dollars cette année, ce qui est inférieur aux niveaux de dépenses d’avant la pandémie.
Les prix de l’essence aux États-Unis, qui ont aigri les opinions des Américains sur l’économie, s’élèvent en moyenne à environ 3,76 dollars le gallon, contre un sommet de plus de 5 dollars le gallon plus tôt cette année, mais toujours élevés par rapport aux dernières années.
Les prix du pétrole brut Brent ont baissé par rapport à leur sommet de près de 130 dollars le baril en mars, mais sont restés élevés grâce à des approvisionnements toujours serrés et, plus récemment, à la décision de l’Opep+ de réduire l’offre malgré les inquiétudes croissantes concernant un ralentissement économique.
Les prix mondiaux du gaz naturel ont également augmenté alors que la Russie a réduit ses approvisionnements en Europe, augmentant les activités gazières internationales de Big Oil.
En plus d’Exxon, Chevron et Shell, le français TotalEnergies a annoncé jeudi des bénéfices de 9,9 milliards de dollars, portant le total des bénéfices trimestriels des quatre majors pétrolières mondiales qui ont déclaré jusqu’à présent à 50,3 milliards de dollars. BP publiera ses résultats la semaine prochaine.
L’augmentation des dividendes et des rachats d’actions, ainsi que des bénéfices plus élevés, ont contribué à faire des sociétés pétrolières les plus performantes sur le marché boursier américain cette année, alors même que l’indice S&P 500 a baissé de plus d’un cinquième.
Les actions d’Exxon ont augmenté de 69% cette année et ont atteint un sommet historique de 107,55 dollars par action jeudi, tandis que les actions de Chevron ont gagné 50%, un renversement brutal après des années de rendements atones.
« Nous nous concentrons sur la reconquête des investisseurs », a déclaré Pierre Breber, directeur financier de Chevron, au FT.