L’ultra coureur Karel Sabbe (33 ans), dentiste au quotidien, participera pour la troisième fois aux tristement célèbres marathons de Barkley aux États-Unis, ce que l’on peut qualifier de course à pied la plus incroyable au monde. Les participants doivent parcourir un sentier non balisé de 100 milles à travers la nature sauvage en 60 heures, en utilisant uniquement une carte et une boussole. Seuls 15 coureurs ont réussi à atteindre la ligne d’arrivée au cours des 35 dernières années. Cette année, il espère devenir le seizième coureur d’ultra.
Le dentiste d’Anzegem a beaucoup d’expérience. Il a couru son premier marathon en 2014 et est rapidement passé à des distances encore plus longues (ultra running). Il détient le record du monde sur le Pacific Crest Trail de 4 300 kilomètres dans l’ouest de l’Amérique du Nord et sur le Appalachian Trail de 3 500 kilomètres dans l’est des États-Unis.
Cependant, les marathons de Barkley vont encore plus loin. La course à pied a été créée par Gary Cantrall et s’inspire d’une tristement célèbre évasion de prison : celle du tueur de Martin Luther King Jr. James Earl Ray s’est évadé du pénitencier voisin de Brushy Mountain State en 1977, parcourant seulement 13 kilomètres en 55 heures. Cantrall a affirmé qu’il aurait pu parcourir au moins 100 milles à cette époque et sa course était née. Il a nommé la course d’après son colistier Barry Barkley.
La navigation est le plus grand défi pour Sabbe. « Gps, téléphones portables et montres sont interdits, vous n’obtenez qu’une carte, une boussole et une montre à dix dollars qui est réglée sur 00h00 au départ », il répond au magazine ‘Humo’. Sabbe ne décrit pas les marathons de Barkley comme dangereux, mais comme passionnants. « Ça vous fait quelque chose quand vous marchez seul dans une forêt sombre, à moins 10 degrés. Si vous vous cassez la jambe, cela peut leur prendre deux jours pour venir vous chercher.
Mont Everest deux fois
Sabbe a déjà participé deux fois et s’est avéré être un dur à cuire. Il était le dernier homme restant dans la course les deux fois et espère maintenant atteindre l’arrivée également. Cela fait maintenant sept ans que quelqu’un n’a pas réussi à terminer la course à pied. Sabbe n’a que 60 heures pour terminer le parcours de cinq boucles d’environ 42 kilomètres chacune, qui comprend 21 000 mètres de dénivelé – plus du double du mont Everest.
« Après deux participations, je suis convaincu que je peux finir », dit-il avec optimisme. « J’ai l’expérience nécessaire et physiquement je suis au meilleur de ma forme, mais je sais que je devrai me dépasser. Les conditions météorologiques doivent également être bonnes. Parfois, il y a un brouillard si épais que vous ne pouvez pas voir vos propres pieds. Ensuite, la navigation devient presque impossible, même si je continuerai toujours d’essayer.
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