Le gouverneur de la banque centrale d’Irlande a défendu la croissance économique mondiale du pays contre les accusations selon lesquelles il s’agit d’un produit artificiel de grandes entreprises américaines profitant des faibles taux d’imposition de Dublin.
Gabriel Makhlouf a déclaré au Financial Times qu’une grande partie de la croissance de l’Irlande – qui devrait être de 12,2% l’an dernier, soit plus que le triple de la croissance dans l’ensemble de l’UE – provient de « vraies usines avec de vraies personnes », même si une grande partie de l’activité découle de la grande technologie et groupes pharmaceutiques.
« Trop de gens pensent ou sautent à la conclusion qu’il s’agit de propriété intellectuelle qui se déplace et qui n’est pas réelle, et c’est faux », a déclaré Makhlouf.
« Ce truc, surtout dans l’industrie pharmaceutique, c’est fabriqué en Irlande. Il y a des gens en Irlande. Il y a une proportion remarquable des dix meilleurs médicaments dans le monde [that] sont fabriqués en Irlande », a-t-il déclaré. « Intel est l’une des plus anciennes multinationales d’Irlande et fabrique également des produits. »
Le débat sur la surperformance économique de l’Irlande a éclaté récemment après que la croissance trimestrielle de 3,5% du produit intérieur brut du pays ait empêché à elle seule l’économie de la zone euro de stagner au cours des trois derniers mois de l’année dernière.
Les critiques disent que le PIB de l’Irlande est faussé par les manœuvres comptables des grands groupes multinationaux américains qui profitent des faibles taux d’imposition irlandais. Lorsqu’Apple a déplacé des actifs de propriété intellectuelle vers sa base irlandaise en 2015, cela a contribué à faire grimper le PIB de l’Irlande de 25 %, ce que l’économiste lauréat du prix Nobel Paul Krugman appelé « l’économie du lutin ».
Après que l’Office central des statistiques d’Irlande a publié le mois dernier son estimation de croissance de 12,2% pour 2022 – la plus élevée du club des pays riches de l’OCDE – l’Irish Times a écrit que les données économiques du pays « devraient comporter un avertissement sanitaire » car elles étaient « insignifiantes en tant que guide de l’évolution de l’économie ».
De nombreuses grandes entreprises américaines – dont Google, Apple, Meta, Intel et Pfizer – ont leurs bases européennes en Irlande, où le taux d’imposition des sociétés est relativement bas de 12,5 %. Le pays est également une plaque tournante mondiale pour la location d’avions. Cela a aidé son économie à rebondir fortement après la fin soudaine d’un boom antérieur du «tigre celtique» lors de la crise financière de 2008.
Même avant la croissance de l’année dernière, le PIB irlandais avait plus que doublé depuis 2014, selon Eurostat, l’office des statistiques de l’UE. Cela éclipse la croissance globale de 23 % de l’économie de l’UE au cours de la même période.
La banque centrale irlandaise utilise des mesures de croissance alternatives pour éliminer l’impact des entreprises multinationales et obtenir une meilleure image de la demande intérieure. L’une est une version du revenu national brut, connue sous le nom d’étoile RNB, dont la banque centrale s’attend à une croissance beaucoup plus lente de 5,9 % en 2022.
Makhlouf a déclaré que les exportations des entreprises multinationales en Irlande « ont augmenté et qu’elles ont été un grand moteur » de la croissance du pays. «Ils faussent nos statistiques, c’est pourquoi. . . parce qu’une grande partie des bénéfices revient à la société mère – ils ne siègent pas en Irlande – nous n’utilisons pas le PIB.
Les perspectives de croissance irlandaise se sont récemment affaiblies, a déclaré Makhlouf, en raison de la forte inflation, de la hausse des taux d’intérêt et du ralentissement de la croissance mondiale. Un autre coup dur pourrait provenir d’une vague de suppressions d’emplois annoncée récemment par plusieurs grands groupes technologiques qui devrait frapper leurs unités irlandaises.
L’année dernière, les données de la production industrielle irlandaise ont connu une volatilité inhabituelle, qui a régulièrement augmenté ou diminué de plus de 10% d’un mois à l’autre, ce qui a incité le bureau des statistiques à revoir la façon dont il calculait les ajustements saisonniers.
La banque centrale irlandaise a déclaré qu’une partie de cette volatilité découlait de « délocalisations de bilans vers l’Irlande » par de grandes entreprises multinationales, ainsi que de la « volatilité de la production » de ces groupes dans des secteurs tels que la chimie et la pharmacie.
« Le PIB a toujours été un guide peu fiable de la performance sous-jacente de l’économie irlandaise depuis 2015 en particulier », a déclaré Dermot O’Leary, économiste en chef chez Goodbody.
Il a déclaré que les activités des entreprises multinationales, y compris « la délocalisation de la propriété intellectuelle, le négoce et la fabrication sous contrat », avaient toutes contribué à « fausser le PIB irlandais, en particulier à court terme ».
Mais il a ajouté : « Les activités des multinationales sont réelles et ont eu un impact visible sur la prospérité de l’économie irlandaise ces dernières années ». L’emploi provenant des investissements directs étrangers a augmenté de 8% en moyenne au cours des cinq dernières années en Irlande, a-t-il déclaré. «Ce sont des emplois bien rémunérés», qui, selon lui, ont «contribué à un rebond extraordinaire des recettes fiscales en plus du boom des recettes fiscales des sociétés».
Le taux de chômage irlandais a diminué de plus de moitié au cours des sept dernières années pour atteindre 4,4 % en janvier. Les recettes de l’impôt sur les sociétés du pays ont augmenté de 68% au cours de l’année qui s’est terminée en août et la banque centrale a prédit qu’elles dépasseraient les 20 milliards d’euros pour la première fois l’année dernière. Exportations irlandaises rose 25 % l’an dernier pour atteindre un niveau record de 208 milliards d’euros.