Cette nouvelle information sur le ballon contredit la lecture chinoise selon laquelle le colosse n’était pas un ballon espion. Pékin a toujours dit que c’était un ballon météo qui avait déraillé. Cependant, selon les États-Unis, le ballon était en mission d’espionnage.
Le ballon chinois, de la taille de trois autobus scolaires, est entré dans l’espace aérien de l’Alaska le 28 janvier, puis s’est envolé vers l’ouest des États-Unis via le Canada. Il a survolé, entre autres, la base aérienne de Malmstrom dans l’État du Montana. Sur cette base, un tiers des 450 armes nucléaires à longue portée Minuteman sont stationnées dans des silos souterrains.
Avec ces missiles stratégiques, qui ont de multiples ogives nucléaires, les États-Unis peuvent riposter depuis la terre à tout moment en cas d’attaque nucléaire russe ou chinoise. La présence des missiles Minuteman dans des bases du Montana et de deux autres États américains n’est pas un secret, mais Moscou et Pékin gardent une trace de l’arsenal nucléaire américain.
Selon des responsables gouvernementaux, les Chinois ont réussi à recueillir des renseignements en écoutant les communications électroniques, telles que les communications dans les bases. Les signaux électroniques des systèmes d’armes ont également été captés. Les Chinois ont fait voler plusieurs fois le ballon au-dessus de certains sites militaires, selon un schéma de vol en huit, pour en apprendre le plus possible.
Supprimé
Pour limiter les dégâts, les Américains prirent cependant diverses précautions. Parce qu’ils ont pu calculer la trajectoire de vol du ballon, des cibles potentielles dans diverses zones militaires ont été déplacées. Le trafic des communications et des signaux a également été ajusté. Les États-Unis ne savent toujours pas si les Chinois pourraient effacer à distance les données du ballon après l’envoi des données.
Après que le ballon a été découvert et que la nouvelle s’est répandue dans le monde entier, la vitesse a été augmentée par les Chinois pour s’assurer qu’il disparaisse de l’espace aérien américain le plus rapidement possible, ont déclaré des responsables gouvernementaux. Les États-Unis ont déclaré dès le début que l’opération d’espionnage par ballon était de peu d’utilité et que la Chine ne pouvait mettre la main sur aucun secret majeur.
Le Pentagone a souligné lundi des déclarations antérieures selon lesquelles les Chinois pourraient également obtenir des images de Malmstrom et d’autres bases militaires avec leurs satellites. Le ministère n’a ni confirmé ni infirmé lundi que les Chinois avaient reçu les informations du ballon en temps réel. « C’est quelque chose qui fait toujours l’objet d’une enquête », a déclaré un porte-parole.
Espionnage mondial
Bien que les États-Unis savaient que le ballon était en mission d’espionnage, il n’a pas été abattu pendant des jours. Le Pentagone craignait que les nombreux débris ne causent des morts. Ce n’est qu’après que le ballon ait été au large de la Caroline du Sud qu’il a été abattu par un missile d’un avion de chasse F-22.
Après cela, la marine et les garde-côtes ont réussi à récupérer les débris de la mer. Celles-ci sont actuellement étudiées par le FBI pour en savoir le plus possible sur les propriétés du ballon. Le gouvernement chinois a réagi avec colère à la chute du ballon. Selon Pékin, la réponse militaire américaine a été exagérée.
Mais selon Washington, le ballon faisait partie d’une opération d’espionnage à grande échelle menée par l’armée chinoise. Plus d’une vingtaine de ballons ont été envoyés dans les airs depuis l’île de Hainan ces dernières années pour des reconnaissances dans divers pays, dont l’Europe. Une poignée de ces ballons ont volé dans l’espace aérien américain, selon les États-Unis.