Les photos prises par les avions de reconnaissance U2 montrent que l’équipement dont le ballon était équipé « est clairement fait pour l’observation à des fins d’espionnage », a déclaré le responsable du département d’Etat. « Il y avait de nombreuses antennes, un ensemble qui était probablement capable de capter et de localiser les communications. »
Les États-Unis pensent également que le ballon faisait partie d’une flotte de ballons espions envoyés par Pékin dans plus de 40 pays sur cinq continents différents.
L’apparition d’un énorme ballon d’observation chinois au-dessus du territoire américain a encore refroidi les relations déjà glaciales entre les deux pays. Le gouvernement américain accuse la Chine d’espionner des installations militaires. Pékin qualifie la chute du ballon de réaction excessive.
Le différend sur le ballon a poussé le secrétaire d’État américain Antony Blinken à annuler un voyage prévu en Chine la semaine dernière.