Pas de temps de jeu, pas de repas à la cafétéria, mais des promenades avec les résidents de l’EHPAD. Une nouvelle école à Dentergem, en Flandre occidentale, est un nouveau venu dans le domaine de l’éducation spécialisée et aborde beaucoup de choses de manière légèrement différente.
Chaque école attend avec impatience le 1er septembre. Mais à De Ruimtevaarder, une nouvelle école d’enseignement spécialisé à Dentergem, les nerfs étaient encore un peu plus tendus. Le cofondateur et directeur Bjorn De Smet (45 ans) montre fièrement la fresque murale dans le hall d’entrée. « C’est complètement nouveau, comme tout le reste. Jusqu’à hier, nous peignions. Normalement, je ne suis pas très attaché aux délais, mais nous n’avions pas le choix. Ce n’est qu’en avril que nous avons appris que nous pouvions ouvrir.
L’astronaute est l’une des treize nouvelles écoles d’éducation spécialisée qui ouvriront leurs portes cette année scolaire. Ces places supplémentaires sont plus que bienvenues. Dans plusieurs régions, les élèves doivent encore rester assis dans le bus pendant une heure et demie pour se rendre à l’école.
« Ce n’était pas différent dans cette région », explique De Smet. Les 24 élèves de sa nouvelle école souffrent d’un trouble émotionnel ou comportemental (type 3). «Avant, ces étudiants devaient se rendre à Deinze, Courtrai ou Roulers pour trouver une école. Il n’y avait pas de place pour eux dans un rayon de 20 kilomètres.
L’école est située dans un bâtiment du centre de soins résidentiels Mariaburcht. Ces résidents ont récemment déménagé dans une nouvelle aile. Cependant, l’intention est que les étudiants et les résidents entrent en contact les uns avec les autres sur une base hebdomadaire. Des ateliers sont organisés dans lesquels les résidents et les enfants peuvent faire du bricolage ou faire de la musique ensemble. Les personnes âgées ont la possibilité de lire aux jeunes, tandis que les jeunes peuvent sortir avec les résidents, par exemple au parc animalier voisin. «Nous croyons fermement en cette collaboration intergénérationnelle», déclare De Smet. « Nous pensons que les personnes âgées peuvent apprendre aux jeunes à être calmes. A l’inverse, nous pensons que les résidents seront animés par la curiosité et l’enthousiasme des enfants.
Le résident Yvan (80 ans) est déjà d’accord avec l’initiative. « Je suis curieux de rencontrer les enfants. En dehors de notre famille, nous recevons peu de visiteurs ici. Ces enfants vont probablement donner un peu de vie à la brasserie.
Ce n’est pas la seule chose que De Ruimtevaarder fait un peu différemment des autres écoles. Les élèves sont répartis en petites classes en fonction de leurs capacités cognitives et émotionnelles, et non (uniquement) en fonction de leur âge. Les enfants suivent un enseignement dans des classes peu stimulantes et peu colorées. L’après-midi, les enfants ne doivent pas souffler ensemble dans un grand réfectoire bruyant, mais manger ensemble avec leur maître ou leur professeur dans la classe. Il n’y a même pas d’heures de jeu fixes. «Si les enseignants estiment que les enfants en ont besoin, ils peuvent aller ensemble au verger ou au zoo», explique De Smet.
À l’école, il existe une autre forme de « coopération intergénérationnelle » : les élèves les plus âgés apprennent parfois avec les plus jeunes. Les aînés apprennent ainsi à prendre leurs responsabilités et à prendre soin des jeunes. Nous remarquons comment cela se produit lorsque trois enfants construisent une maison ensemble avec des bâtons de bois. Le garçon de quatre ans devient agité lorsque les aînés ont besoin des bâtons que le plus jeune enfant avait revendiqués comme « hélicoptère ».
La tension monte un instant, après quoi les garçons de onze ans laissent le plus jeune continuer à jouer avec son « hélicoptère ». Ce n’est que lorsqu’il a enfin terminé qu’ils – sous les encouragements de Miss Stien – terminent la maison ensemble. Tout le monde est satisfait. «C’était agréable de voir comment les garçons plus âgés ont immédiatement compris qu’ils devaient lui laisser cet espace», raconte Mlle Stien par la suite. « Je ne m’attendais pas à réussir le premier jour d’école. »
L’astronaute est né en partie du fait que le ministre flamand de l’Éducation Ben Weyts (N-VA) a assoupli les conditions nécessaires à la création d’une école spécialisée. Durant son mandat, le nombre de places dans l’enseignement spécialisé est passé de 47 000 à 53 500.
Pourtant, les inscriptions de nouveaux étudiants continuent d’augmenter à un rythme plus rapide. Rien qu’à Anvers, 468 enfants attendent toujours une place dans l’enseignement spécialisé. «D’une part, il semble y avoir une augmentation du nombre de diagnostics, comme celui des troubles du spectre autistique (type 9)», explique Stefan Grielens du CLB. Weyts a commandé une étude pour en déterminer la cause. « D’un autre côté, nous constatons également que, en partie à cause de la pénurie d’enseignants, le soutien dans les écoles diminue pour répondre à ces besoins en matière de soins. Les élèves sont envoyés trop rapidement dans l’enseignement spécialisé, alors qu’ils pourraient aussi rester dans l’enseignement ordinaire avec le soutien nécessaire.»
Avec le nouveau décret sur l’aide à l’apprentissage (qui remplace le décret M), le ministre Weyts souhaite également améliorer l’encadrement dans l’enseignement ordinaire. Par exemple, les équipes de soutien sont regroupées dans 44 centres d’aide à l’apprentissage, où les parents, les enseignants et les enfants peuvent poser des questions. «C’est en soi une bonne chose que ces centres soient structurellement ancrés», déclare Marijke Wilssens, orthopédagogue (Collège universitaire d’Artevelde). Dans le même temps, elle souligne qu’investir uniquement dans des soutiens extérieurs envoie un mauvais signal. « Ces ressources seraient mieux utilisées directement pour rendre les enseignants plus compétents dans la prise en charge d’enfants issus de milieux divers, par exemple par le biais de cours de recyclage. »
Selon Grielens, il serait également utile de savoir quelles sont les différentes approches de l’éducation spécialisée. « Ces écoles réussissent souvent mieux à fournir une structure et à supprimer les incitations. Ce serait bien pour tous les enfants.