L’azote gazeux devrait relancer la peine capitale aux États-Unis

Après le peloton d’exécution, la chaise électrique, la chambre à gaz, la potence et l’injection létale, les Etats-Unis ont mis en pratique jeudi un nouveau mode d’exécution pour la première fois depuis plus de quarante ans : l’hypoxie à l’azote. Kenneth Eugene Smith a été mis à mort dans l’État méridional de l’Alabama en lui administrant de l’azote pur à travers un masque respiratoire alors qu’il était attaché à une civière, après quoi il est mort d’un manque d’oxygène.

Le nombre d’exécutions et de nouvelles condamnations à mort est en chute libre aux États-Unis depuis un quart de siècle: d’un pic de 98 condamnations à mort en 1999 à « seulement » 24 l’année dernière. Près de la moitié des cinquante États ont formellement aboli la peine de mort et sur les 27 États qui l’appliquent encore, 17 ne la pratiquent plus. En outre, sous l’administration Biden actuelle, il existe un moratoire sur l’exécution de la peine de mort pour les condamnés à mort fédéraux.

Dix États, principalement dans le Sud profond conservateur, exécutent toujours des condamnations à mort. Mais là aussi, le nombre d’exécutions est en baisse, car les prisons ont eu du mal à les exécuter dans la pratique. Depuis que la potence, la chambre à gaz et la chaise électrique sont progressivement devenues des pièces de musée au siècle dernier, les États ont souvent opté pour des injections d’un cocktail mortel de relaxants musculaires, de stupéfiants et de tranquillisants. Cependant, de nombreuses sociétés pharmaceutiques refusent de fournir ces médicaments à cette fin et l’UE a imposé une interdiction d’exportation en 2011.

Pénurie de cocktails mortels

En conséquence, plusieurs États connaissent une pénurie de cocktails mortels et ont suspendu les exécutions. Et dans les États qui procèdent encore à des exécutions, les opposants à la peine de mort ont documenté plusieurs cas dans lesquels des condamnés à mort ont souffert de souffrances visibles au cours des dernières minutes de leur vie.

Par exemple, Kenneth Eugene Smith, qui a été exécuté jeudi, a survécu à une tentative d’exécution antérieure en 2022. Ses bourreaux n’ont alors pas réussi à trouver une veine pour insérer l’intraveineuse. Smith a dit plus tard que les piqûres c’était comme des “coups de couteau”. La même année, une autre exécution en Alabama s’est déroulée de la même manière lorsqu’un condamné à mort a ressenti tellement de douleur qu’il s’est accroché en diagonale à sa civière.

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Après l’annulation de son exécution, Smith s’est opposé à la méthode d’injection et a ainsi obtenu un peu de répit. Cependant, la loi de l’Alabama oblige également les condamnés à mort qui déposent un tel recours à désigner eux-mêmes une méthode alternative d’exécution. Smith a renoncé à l’hypoxie à l’azote lorsqu’on lui a demandé, mais s’est ensuite retourné contre cette idée. Cela a incité le ministère de la Justice de l’Alabama à déclarer lundi : « Maintenant que l’État est prêt à donner à Smith ce qu’il a demandé, il fait appel. »

Presque aucune recherche disponible

Cette semaine, ses avocats ont intenté une action en justice jusqu’à la Cour suprême fédérale à Washington pour empêcher l’exécution de Smith. Ils ont fait valoir que pratiquement aucune recherche scientifique n’a été menée sur cette méthode d’exécution. L’hypoxie à l’azote est identifiée comme une cause officielle de décès dans plusieurs dizaines de cas chaque année aux États-Unis, mais principalement après des suicides ou des accidents d’usine.

C’est pourquoi la Commission nationale des médecins pénitentiaires, entre autres, a critiqué cette méthode, la qualifiant de « procédure expérimentale ». “Personne ne sait ce que la personne condamnée remarquera à cause de l’azote lui-même”, a écrit le président du conseil d’administration à l’agence de presse. PA. “Ce n’est pas très différent de mettre un sac en plastique sur la tête de quelqu’un.”

Les médecins ont soulevé davantage de questions. Par exemple, le masque respiratoire pourrait bouger ou fuir, ce qui permettrait au condamné de continuer à recevoir de l’oxygène et de prolonger ou d’interrompre le processus de mort. Cela pourrait également arriver si le gaz le faisait vomir. Les opposants ont également souligné un manuel vétérinaire qui déconseille l’hypoxie à l’azote comme méthode d’endormissement des mammifères (à l’exception des porcs).

Davantage d’États sont intéressés

En fait, les avocats de l’Alabama l’ont qualifié de « méthode d’exécution la plus indolore et la plus humaine connue de l’homme ». L’État, où vivent 166 personnes couloir de la mort assis, souhaite utiliser la méthode plus souvent après jeudi. Les États voisins du Mississippi et de l’Oklahoma ont également récemment approuvé l’hypoxie à l’azote comme forme d’exécution.

Le plus haut responsable de la prison d’Alabama tient une conférence de presse après l’exécution de Kenneth Smith, en compagnie des proches de sa victime.

Les avocats de Smith ont fait valoir que la méthode d’exécution pourrait violer ses droits constitutionnels, car le huitième amendement de la Constitution américaine interdit les « châtiments cruels ou inhabituels ». Une cour d’appel n’a pas été d’accord avec cette décision et la majorité conservatrice de la Cour suprême fédérale de Washington s’est finalement prononcée contre Smith jeudi soir.

Dans un jugement minoritaire, les trois hauts juges progressistes ont pris leurs distances. « Après l’échec de leur première tentative pour tuer Smith, l’Alabama l’a choisi comme cobaye pour tester une méthode d’exécution jamais essayée auparavant. Le monde regarde.

Immédiatement après le feu vert de Washington, l’Alabama a procédé à l’exécution jeudi soir. Smith a d’abord été autorisé à prononcer quelques derniers mots : « Ce soir, l’Alabama permet à l’humanité de prendre du recul. » Il a ensuite été attaché sur une civière et mis un masque respiratoire. Après l’ouverture du robinet de gaz, il a semblé rester conscient pendant plusieurs minutes, ont ensuite décrit les spectateurs. Pendant les deux premières minutes, il semblait résister ou vouloir retenir son souffle. Au bout de 22 minutes, il a été déclaré mort.

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