L’axe inquiétant du prince saoudien avec Poutine

Une séquence vidéo vous dit parfois tout ce que vous devez savoir. Je demande aux Swampiens de regardez ce clip de 30 secondes du prince héritier saoudien Mohammed bin Salman et du président russe Vladimir Poutine au sommet du G20 à Buenos Aires en 2018. Le contexte est primordial. Leur plaisir fraternel perdu depuis longtemps à se saluer a eu lieu quelques semaines seulement après l’horrible meurtre de Jamal Khashoggi, le dissident saoudien et chroniqueur du Washington Post, qui a été perpétré par une équipe sous l’autorité du prince Mohammed.

Je mets les Swampians au défi de trouver des images qui montrent une telle joie non déguisée sur l’un ou l’autre de leurs visages lorsqu’ils rencontrent un autre dirigeant dans n’importe quel lieu. Vous pourriez gagner du temps en me croyant sur parole que vous échouerez. Les deux hommes sont des oiseaux d’une plume – des oiseaux de proie. Le truc avec les autocrates, c’est qu’ils peuvent faire ce qu’ils veulent. Nous ne devrions pas être le moins du monde surpris que l’Arabie saoudite aide désormais ouvertement la Russie dans sa guerre contre l’Ukraine avec la dernière réduction de 2 millions de barils par jour annoncée mercredi par l’Opep+.

Cette décision est une double salve visant l’administration de Joe Biden. Une salve fera grimper les prix de l’essence aux États-Unis moins d’un mois avant les élections américaines de mi-mandat – un coup inflationniste qui affaiblira les chances des démocrates de conserver le contrôle du Congrès. L’autre aidera les coffres de la Russie dans sa guerre illégale et brutale contre l’Ukraine. Rien de tout cela ne devrait être un choc. Comme je l’ai écrit dans une colonne il y a deux semaines, le prince Mohammed est un autocrate d’autocrate sans aucun respect pour Biden. Comme Poutine, il ne cache pas sa préférence pour Donald Trump.

Je ne peux pas prévoir l’impact précis que la décision de l’Opep+ aura sur les prix du pétrole, même s’ils devraient à nouveau dépasser les 100 dollars le baril. Il est concevable que le changement presque unanime du monde vers le resserrement monétaire privera la Russie, les Saoudiens et le reste du cartel des revenus plus élevés qu’ils souhaitent. Le ralentissement de la Chine en particulier pourrait plus que contrebalancer une baisse de 2 millions de barils par jour. J’ai une bien meilleure idée de ce que cela signifie en termes de géopolitique. Comme je l’écris dans ma chronique cette semaine, le déclin relatif de l’Amérique s’est inversé au cours des deux dernières années – en partie à cause du ralentissement de la Chine et de son penchant totalitaire croissant sous Xi Jinping, mais aussi à cause de l’erreur catastrophique de Poutine en Ukraine, qui rivalise avec l’hiver de Napoléon. invasion de la Russie. Mais cela ne signifie pas que l’Amérique est en bonne forme. Le pays est plus rigidement et amèrement divisé qu’on ne s’en souvient.

Pour le meilleur ou pour le pire, Biden a proclamé la démocratie contre l’autocratie comme son principal principe de politique étrangère. Cela conduit à une automutilation facilement prévisible, comme sa visite humiliante en Arabie saoudite en juillet pour implorer le prince Mohammed d’augmenter la production de pétrole. C’est un régime qui procède à des exécutions massives – la plus récente, de 81 hommes, a eu lieu en mars. La moitié des personnes exécutées appartenaient à la minorité chiite et n’ont pas bénéficié d’une procédure régulière, selon des groupes de défense des droits humains. Mais le véritable motif de Biden pour élever la démocratie par rapport à l’autocratie était de souligner l’indifférence de son adversaire national à de telles subtilités. Trump, comme nous le savons tous, ne peut cacher son envie et son admiration pour des hommes comme Poutine et le prince Mohammed.

Le revers de la médaille de la politique étrangère de Biden est que les ennemis de la démocratie libérale américaine – des hommes comme Poutine et maintenant, je pense qu’il est sûr de dire, le prince Mohammed – répondront en s’attaquant à la politique intérieure américaine pour soutenir leur cheval idéologique. Nous l’avons déjà vu avec l’ingérence de Poutine dans les élections américaines de 2016. L’Arabie saoudite est désormais un partisan de plus en plus manifeste du parti républicain. Ceci n’est pas un exercice. Chaque augmentation de 10 cents du prix de l’essence à la pompe créera quelques centaines de milliers d’électeurs américains mécontents et financera une autre chaîne de production d’obus d’artillerie pour tirer sur les Ukrainiens.

Saint Augustin a dit: « S’il vous plaît, Seigneur, rendez-moi vertueux, mais pas encore. » Je ressens la même chose à propos des prix du pétrole. Je veux qu’ils montent pour encourager un passage beaucoup plus rapide aux énergies renouvelables partout. Mais pas tant que la Russie n’aura pas perdu. Puisqu’il semble peu probable que le Seigneur réponde à ma prière immédiate, peut-être peut-il programmer un coup de foudre à court et moyen terme pour les Saoudiens et d’autres pétro-autocraties. Leurs forces proviennent principalement de la chance de la générosité de la nature. Nous devrions considérer la décision de l’Opep+ de cette semaine comme un rappel de la nécessité urgente de réduire son emprise jugulaire sur l’économie mondiale et sur notre réchauffement climatique. Ici se termine la leçon. Rana, si tu ne t’es pas endormie, trouves-tu quelque chose à contester dans mon sermon ? La chaire est à vous.

Lecture recommandée

• Lisez mon collègue, Martin Wolf, sur l’économie des potions magiques de Liz Truss. Bien qu’il l’ait écrit avant le revirement de Truss sur l’abolition du taux d’imposition le plus élevé au Royaume-Uni, sa chronique reste tout aussi pertinente. Même selon les normes de Martin, le gain est flagrant : « Ces gens sont fous, mauvais et dangereux », écrit-il. « Ils doivent partir. » Ouais.

• je recommande aussi cette netteté caractéristique Chronique du New York Times par Adam Tooze, professeur à l’Université de Columbia, sur les conséquences de ce qu’il considère être la déflation mondiale à venir. « Nous nous trouvons maintenant au milieu du resserrement de la politique mondiale le plus complet que le monde ait connu », écrit Tooze.

Rana Foroohar répond

Ed, j’étais aussi horrifié que toi par les actions saoudiennes. Les régimes des pétro-autocrates montent et descendent toujours sur les prix (voir un morceau que j’ai fait il y a des années sur ce sujet à la suite de la flambée et de la baisse des prix de 2008). Il n’est donc pas surprenant qu’ils ne reculent devant rien pour maintenir les prix élevés. C’est extrêmement inquiétant étant donné la dynamique de l’inflation du moment et ce qu’elle pourrait signifier pour la stabilité mondiale. Mais la bonne nouvelle est que les transitions énergétiques importantes se produisent toujours avec une période prolongée de prix plus élevés d’un ancien carburant (voir cette pièce vraiment intelligente que Ruchir Sharma a fait pour Newsweek il y a plusieurs années, en examinant pourquoi les prix de l’énergie ont chuté dans une ligne de tendance de 200 ans pour cette raison). J’espère que c’est notre moment mondial de venir à Jésus pour investir dans les énergies renouvelables et faire ce virage vert, en partie parce qu’il y a peu de raisons d’espérer que les prix baisseront de si tôt. Et je puise de l’espoir dans la partie climatique de la loi sur la réduction de l’inflation dans le cadre de cela.