La nomination d’un avocat spécial peut-elle atténuer l’aiguillon des enquêtes criminelles sur Donald Trump – un citoyen américain, mais aussi un candidat à la présidentielle ? Le ministre Merrick Garland (Justice) a nommé vendredi un procureur spécial et espère éviter l’apparence de partialité dans les poursuites contre un opposant politique au président Joe Biden et à son administration. La nomination du magistrat vétéran Jack Smith est intervenue quelques jours seulement après que Trump a annoncé sa candidature à l’élection présidentielle de 2024.
Il concerne l’enquête criminelle sur la possession illégale de documents d’État confidentiels et les événements entourant le 6 janvier 2021, lorsque Trump a appelé de derrière la Maison Blanche pour protester contre la ratification de la victoire électorale de Biden. Cette manifestation a abouti à la violente prise d’assaut du Capitole par les partisans de Trump. Certaines personnes ont perdu la vie en conséquence.
Dans les deux cas, le ministère public a entendu pas mal de témoins pour un soi-disant grand jury, qui doit décider si les preuves présentées par le pouvoir judiciaire sont suffisamment solides pour porter l’affaire devant les tribunaux. De nombreux mouvements du ministère public sont devenus connus, notamment parce que le suspect et ses avocats se sont opposés de diverses manières au déroulement des enquêtes. Par exemple, Trump a forcé un arbitre à enquêter pour savoir si les documents que le FBI a trouvés lors d’une perquisition au domicile de Trump contiennent des secrets d’État. Mardi prochain, le ministère public fera une nouvelle tentative en ce sens maître spécial pour le relever de ses fonctions.
Critiques de droite et de gauche
Garland a déclaré vendredi dans un communiqué qu’il était « dans l’intérêt public » de confier l’affaire à un procureur qui, bien qu’officiellement subordonné au procureur général, n’est pas tenu de tenir des consultations régulières avec le ministère. Néanmoins, les critiques de droite et de gauche ont immédiatement commencé. Les opposants à Trump craignent que la nomination du conseil spécial retarde les investigations. L’élection à laquelle Trump est candidat est dans moins de deux ans et les dernières enquêtes d’un procureur spécial ont duré (beaucoup) plus de deux ans. Cela signifierait que Trump peut se présenter sans entrave à l’élection pour un poste qu’il voulait lui-même conserver avec pression, menaces et violence après l’élection perdue de 2020.
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A droite, le procureur lui-même a été agressé. Avant sa nomination, Smith était procureur général à la Cour internationale de justice de La Haye, où il a enquêté sur les violations des droits de l’homme pendant la guerre au Kosovo (1998-1999). Il dirigeait auparavant le département qui enquête sur la corruption politique du ministère de la Justice, entre autres. Jim Jordan, le délégué républicain qui deviendra président du Comité judiciaire en janvier dans la nouvelle Chambre, a transmis un tweet avec un article sur la recherche de financement de campagne de Smith. Suggestion : l’homme est partial.
Majorité
Devant leur majorité dans la nouvelle composition de la Chambre des représentants, plusieurs républicains ont déjà annoncé vouloir destituer Merrick Garland, à commencer par son approbation de la recherche de Trump. Donald Trump lui-même a qualifié la nomination de Smith de « terrifiant abus de pouvoir ».
C’est la deuxième fois que Trump fait face à un avocat spécial. Le premier, Robert Mueller, a été nommé en 2017 pour enquêter sur d’éventuels liens entre la Russie et la campagne Trump pour les élections de 2016. Cette enquête a duré deux ans et n’a pas abouti à l’inculpation de Trump. Mueller a noté qu’une accusation d’entrave à la justice aurait été appropriée, mais qu’il y a renoncé parce qu’il savait que le procureur général de l’époque, William Barr, était par définition illégal de poursuivre un président en exercice.