Le gouvernement britannique a pris les conseils juridiques d’un avocat né aux États-Unis qui a travaillé pour l’administration de Donald Trump pour construire son dossier pour déchirer unilatéralement les accords commerciaux post-Brexit pour l’Irlande du Nord.
Des initiés de Whitehall ont déclaré que le gouvernement avait « mis à l’écart » sa précédente équipe de conseillers juridiques externes sur le protocole d’Irlande du Nord. Ils ont ajouté qu’il souhaitait établir un dossier en droit international pour que la législation britannique annule certaines parties de l’accord signé en 2019 afin d’éviter le retour d’une frontière commerciale nord-sud sur l’île d’Irlande.
La procureure générale du Royaume-Uni, Suella Braverman, est signalé d’avoir légalement donné son feu vert à l’action unilatérale proposée par le gouvernement au motif qu’il est nécessaire de défendre l’accord du vendredi saint de 1998, qui a mis fin au conflit en Irlande du Nord et qui, selon le gouvernement Johnson, est mis en danger par le protocole.
Le FT a révélé en novembre que le gouvernement recherchait de nouveaux conseils juridiques – décrits par les initiés de Whitehall comme un «achat d’opinion» – pour soutenir son argumentation en faveur d’une législation visant à «désactiver» certaines parties du protocole dans la législation britannique.
Trois personnes connaissant le processus ont déclaré que les ministres avaient engagé Thomas D. Grant, un avocat international basé à l’université de Cambridge, nommé politiquement au département d’État de l’administration Trump et travaillant sur la stratégie de sécurité nationale des États-Unis.
Grant, qui est en congé de Cambridge depuis sa prise de fonction à Washington DC, listes «souveraineté» et «immunité de l’État» parmi ses intérêts juridiques sur le site Web du Wolfson College, Cambridge. Grant n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Au plus fort du débat sur le Brexit en juin 2019, Grant a également co-écrit une brochure pour le groupe de réflexion Politeia avec le principal avocat du Brexiter, Martin Howe QC, faisant valoir que le Royaume-Uni devrait opter pour un Brexit « sans accord » plutôt qu’un accord qui laisserait l’Irlande du Nord avec des liens juridiques avec l’UE.
Parmi les arguments avancés dans la brochure, selon Politeia, était qu’il n’y avait « pas de problème insurmontable » à propos de la frontière irlandaise, étant donné qu’il s’agissait déjà d’une frontière aux fins de la TVA et des accises.
Le nouveau conseil juridique de Braverman, signalé pour la première fois en Les temps, fait valoir que le gouvernement britannique a le droit légal d’agir pour défendre l’accord du Vendredi Saint, qui, selon l’avis, a une « importance primordiale », l’emportant en fait sur le protocole.
Le conseil a semé l’inquiétude dans certains coins de Whitehall. Les initiés ont déclaré qu’il était décrit comme une « opinion de larbin » pour apaiser les députés d’arrière-ban conservateurs pro-Brexit et justifier la détermination de l’administration Johnson à confronter Bruxelles au sujet du protocole.
La menace de neutraliser le protocole fait écho au projet de loi sur le marché intérieur britannique de 2020, lorsque le gouvernement du Premier ministre Boris Johnson a déposé une législation visant à supprimer unilatéralement l’arrangement dans ce qu’il a admis à l’époque être une violation « limitée » du droit international.
Cet aveu a provoqué un tollé, y compris parmi certains députés conservateurs d’arrière-ban et des pairs éminents. Cela a également déclenché la démission de Sir Jonathan Jones QC, alors chef du département juridique du gouvernement britannique.
Jones a déclaré au Financial Times cette semaine que la menace renouvelée du gouvernement de déchirer le protocole était « erronée et contre-productive », et a averti qu’une telle décision nuirait à la réputation internationale du Royaume-Uni.
« Pourquoi un autre pays voudrait-il conclure des accords avec le Royaume-Uni, écouter tout ce que nous disons sur l’état de droit au niveau international ou nous faire confiance pour respecter nos engagements à l’avenir ? » Il a demandé.
Downing Street a déclaré que le gouvernement continuait de prendre conseil auprès d’un large éventail de sources juridiques, mais a refusé de commenter spécifiquement l’opinion que Braverman avait donnée sur le protocole d’Irlande du Nord.
« C’est une politique gouvernementale de longue date, acceptée par les gouvernements de tous les partis, de ne pas commenter si le procureur général a donné des conseils juridiques ou le contenu de tout conseil », a déclaré un porte-parole.
Reportage supplémentaire de Demetri Sevastopulo