Débloquez gratuitement Editor’s Digest
Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
Les dépenses de Sam Bankman-Fried lors de l’effondrement de l’échange de crypto-monnaie FTX n’étaient pas « frivoles », a soutenu son avocat lors d’un contre-interrogatoire en salle d’audience de l’ancien cadre Nishad Singh.
Bankman-Fried est jugé à New York pour avoir fraudé des investisseurs, des prêteurs et des clients lors de sa bourse et avoir canalisé des milliards de dollars vers sa société de trading de crypto affiliée. Singh, ancien responsable de l’ingénierie de FTX, est le dernier des trois témoins centraux qui ont coopéré avec les procureurs fédéraux au procès.
FTX s’était largement promu avant d’échouer en novembre dernier. Mark Cohen, l’avocat principal de la défense de Bankman-Fried, a déclaré mardi devant le tribunal que l’accusation avait utilisé le témoignage de Singh la veille pour décrire les milliards de dollars que FTX avait engagés dans le parrainage de célébrités et d’autres dépenses comme « tous imprudents et frivoles ».
« J’ai le droit de montrer qu’il y avait bien plus à faire », a déclaré Cohen, justifiant une série de questions explorant la valeur de ces accords pour les activités de FTX.
Cohen a souligné que les gros titres, tels que les plus de 130 millions de dollars payés par FTX pour les droits de dénomination de l’arène du Miami Heat de la NBA, étaient souvent des accords à long terme. L’accord de Miami devait durer 19 ans et ne coûter que 14 millions de dollars en 2021.
Singh, qui a plaidé coupable de fraude et de violation du financement de campagne, a déclaré qu’il était en désaccord avec certaines des décisions de dépenses de Bankman-Fried, mais que d’autres avaient été utiles pour développer l’activité FTX.
Cohen a livré un contre-interrogatoire plus énergique qu’il avait eu avec les autres témoins qui étaient membres du cercle restreint de l’ancien milliardaire, Caroline Ellison et Gary Wang. Il a tenté de réfuter les efforts de l’accusation visant à présenter Bankman-Fried comme quelqu’un qui utilisait l’argent de ses clients pour profiter de relations avec des célébrités et d’un style de vie de haut vol.
Interrogé sur un différend avec Bankman-Fried sur la question de savoir si le penthouse qu’ils occupaient aux Bahamas, d’une valeur de plus de 30 millions de dollars, était trop cher, Singh a reconnu qu’il avait finalement emménagé dans la chambre principale.
«J’ai envisagé de déménager à plusieurs reprises», a déclaré Singh. Cohen a répliqué : « Mais vous ne l’avez pas fait. »
Singh a également reconnu qu’il pensait au départ qu’une partie du traitement spécial accordé à la société commerciale de Bankman-Fried, Alameda Research, sur FTX était destinée à protéger les clients en lui permettant de « soutenir » plus efficacement certaines transactions.
«Mon point de vue à l’époque [was that] cela serait utile pour les clients », a déclaré Singh.
Cohen a également interrogé Singh sur sa déclaration selon laquelle il n’a pris pleinement conscience qu’Alameda avait exploité des milliards d’actifs de clients FTX qu’en septembre 2022, malgré sa participation à un exercice comptable en juin précédent qui montrait qu’Alameda avait une position négative importante sur la bourse.
Singh a déclaré qu’en juin, il « soupçonnait qu’il y avait eu des actes répréhensibles. . .[but]je me suis inspiré des gens autour de moi et je ne suis pas allé plus loin ».
Le contre-interrogatoire de Singh a attiré l’attention sur la question de savoir si Bankman-Fried comparaîtrait à la barre lorsque la défense commencera sa présentation dès la semaine prochaine. Dans une lettre adressée au juge, les avocats de Bankman-Fried ont laissé entendre que leur client pourrait témoigner, mais ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu’il ne recevait pas de doses d’Adderall, un médicament utilisé pour traiter le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité, pendant sa comparution au tribunal.
« Alors que nous approchons de la présentation des arguments de la défense et de la décision cruciale de savoir si M. Bankman-Fried témoignera, la défense s’inquiète de plus en plus du fait que…. . . il n’a pas été capable de se concentrer au niveau qu’il aurait normalement », a écrit Cohen.
Le juge Lewis Kaplan a rejeté cette semaine la demande de la défense visant à retarder la procédure judiciaire pour résoudre le problème.