Margaretha Schenkeveld (93), mon ancienne professeur de littérature néerlandaise, a reçu une lettre de Vattenfall. Son tarif énergétique augmentera à partir du 1er octobre. Si elle souhaite ajuster le montant de son versement avant cette date. « Je n’ai pas trouvé d’adresse e-mail pour eux sur le site », me dit-elle. « L’appel a également échoué, le temps d’attente est supérieur à une heure. J’ai donc renvoyé une lettre. Mais je n’ai pas reçu de réponse à cela depuis deux semaines et maintenant je voulais te demander » – elle me regarde avec hésitation – « si je peux te dicter une nouvelle lettre. Je ne pense pas qu’ils puissent lire mon écriture. »
« Quel est le problème ? » je demande.
« Si je dois faire savoir à la banque que la domiciliation sera augmentée. Ou le font-ils ? » Elle est terriblement inquiète, dit-elle. Bientôt, elle sera sans gaz et sans lumière. Elle ne peut pas dormir la nuit à cause de cela.
Il est 3 h 30 vendredi et je tape le numéro du service client sur mon téléphone. Une voix d’ordinateur rapporte que Vattenfall n’est plus joignable après trois heures. Chatter via WhatsApp est possible et en une minute je reçois un message du chatbot Nina. « Salut, » dit-elle.
Margaretha Schenkeveld vit seule dans un appartement loué à Buitenveldert, Amsterdam. Son mari est décédé et elle n’a pas d’enfants. Des cousins qui se soucient d’elle sont là, mais devrait-elle les déranger avec ça? « Heureusement, » dit-elle, « nous avons maintenant Nina. »
Nina veut savoir si elle a un compte My Vattenfall. « Compte? » demande Margaretha Schenkeveld. « Qu’est-ce qu’un compte ? »
Pendant ce temps, je regarde le brouillon de sa lettre. « Cher directeur des clients », lit-on ci-dessus. Je n’arrive pas à déchiffrer le reste. Les lettres défilent comme une colonne de fourmis sur le papier.
« Pas de compte », conclut Nina. « Transmettez vos coordonnées afin que mes collègues puissent vous aider rapidement. »
Lundi en fin de matinée, les collègues de Nina n’ont encore rien fait et je fais du vélo jusqu’à Buitenveldert. Mon ancien professeur assiste aux funérailles d’Elizabeth regarder – ‘Dieu sauve la reine– et j’allume son ordinateur portable, un nouveau. L’ancien s’était écrasé. Oui, un compte après tout. Le montant mensuel est de quelques dizaines. Si petit? Cela ne peut pas être vrai, n’est-ce pas ?
Bien sûr que c’est vrai. Margaretha Schenkeveld a porté un cardigan toute sa vie quand il fait froid dans la maison. Quand il gèle dehors, elle met un châle de laine sur ses genoux. Elle fait la vaisselle à la main et pour ces quelques tasses elle n’utilise qu’une goutte d’eau. Froid. Oui les gens, cette femme était jeune dans la trentaine et la quarantaine. La sobriété lui vient naturellement.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 22 septembre 2022