MArta a 15 ans, ses parents la tourmentent depuis que ses résultats scolaires dégringolent, son frère l’énerve sans relâche. Il n’en peut plus, d’eux, de tout le monde. Elle s’enferme dans la salle de bain, pour enfin être seule, mais là aussi maman et papa commencent à frapper : « Martaaaa, qu’est-ce que tu fais, pourquoi tu ne sors pas ? ». Un cauchemar. Mais elle a trouvé une solution. Et elle le montre, via son téléphone portable, à une amie : une cicatrice fine et peu profonde. Ce n’est que lorsqu’elle l’a reçu – avec peu de douleur – qu’elle s’est sentie détendue et en paix. C’est dommage que personne n’ait remarqué cet acte d’automutilation. Il réessayera, qui sait, peut-être que quelque chose arrivera.
L’histoire de Marta est racontée dans le premier des trois podcasts Une voix du futur qui accompagne le livre Juste un, bravo, de Stefano Vicari, en collaboration avec les éditions Scuola Holden et Erickson. Le livre et le podcast constituent la première parution, consacrée à l’automutilation, d’une série éditoriale sur la détresse des jeunes, Lire entre les lignes.
Marta, ainsi que Simone et Angela, protagonistes des deux autres histoires, n’ont rien en commun si ce n’est la dangereuse habitude de se couper. Un phénomène malheureusement très répandu et croissant : selon les données de la neuropsychiatrie infantile de l’hôpital Bambin Gesù de Rome, Les comportements d’automutilation (ou d’automutilation) ont augmenté de 75 pour cent au cours des 10 dernières années chez les enfants âgés de 9 à 17 ans. Dans la plupart des cas, heureusement, ceux qui utilisent la lame de rasoir ne veulent pas y mettre fin. C’est ce qu’on appelle l’automutilation non suicidaire, mais c’est quand même effrayant.
Une adolescente seule avec sa souffrance. L’automutilation est l’un des risques possibles. Getty Images.
Automutilation : le boom après le Covid
Il est désormais clair que les adolescents sont en mauvaise posture. Le malaise était déjà là avant, l’isolement Covid a allumé la mèche. Selon l’Istituto Superiore di Sanità, le suicide est la deuxième cause de décès chez les adolescents, après les accidents de la route. « La dépression – et non les maladies infectieuses – est la principale cause d’absentéisme scolaire », explique Stefano Vicari, chef du service de neuropsychiatrie infantile à l’hôpital Bambin Gesù de Rome et rédacteur en chef de la série. «Les trois quarts des maladies mentales débutent avant l’âge de 18 anset sur 1000 soignés par des pédiatres, au moins 100 souffrent d’un trouble mental. »
Des données impressionnantes, auxquelles s’ajoutent celles d’un recherche sur les visites aux urgences des moins de 18 ans dans 9 hôpitaux italiens ce que nous explique Benedetto Vitiello, professeur de neuropsychiatrie infantile à l’Université de Turin : «En 2021, après la réduction de la période Covid, il y a eu une explosion, avec + 50 pour cent d’accès pour problèmes psychiatriques.Les trois premières causes : tentatives de suicide, agitation et agressivité, anorexie mentale. »
L’automutilation non suicidaire ne conduit généralement pas à une hospitalisation d’urgence. Mais cela ne veut pas dire qu’il faut le sous-estimer. Au contraire. Parallèlement, en raison du très jeune âge de ceux qui le pratiquent : « 13-14 ans, puis vers 17 ans, le phénomène s’atténue, et entre 20-25 ans, il disparaît » ajoute Vitiello. Mais surtout parce que c’est le symptôme d’une grande souffrance émotionnelle. Derrière chaque coupe se cache une expérience unique qui doit être comprise et soignée, en son temps. D’autres troubles apparaissent souvent – troubles du sommeil ou de l’alimentation, sautes d’humeur, difficulté à gérer la colère ou la frustration. – qui ajoutent à l’automutilation et compliquent la vision.
«La bonne nouvelle, c’est que les gens se rétablissent généralement», explique Vicari. «Mais chaque garçon – et surtout fille, car il s’agit d’un phénomène majoritairement féminin – doit suivre un chemin personnalisé. Quand une adolescente pleine de coupures arrive aux urgences, je dois me demander : est-ce quelqu’un qui imite les vidéos sur Tik Tok ? Souffrez-vous de dépression structurée? Quel est le contexte familial ? ».
Le corps est un tableau noir
Il y a aussi une autre question à se poser : pourquoi, parmi les nombreuses façons de se faire du mal, choisir de violer le corps, et un corps jeune, avec des cicatrices qui subsistent ? « Parfois, c’est une tentative de ressentir » précise Elisa Fazzi, présidente de la Sinpia (Société italienne de neuropsychiatrie de l’enfant et de l’adolescent). «Des enfants qui souffrent du sentiment de vide, du silence des maisons, qui ne savent pas qui ils sont, quand ils se coupent, ils ressentent des émotions qui les font exister».
D’autres, souligne Vitiello, «ils le font pour se détendre. Ils ont une telle souffrance interne que lorsqu’ils ressentent de la douleur, ils relâchent la tension., obtenant un effet anesthésique. Le problème est que, puisque ces moments servent à calmer l’angoisse, ils en deviennent dépendants. Ils doivent continuer à se couper, de plus en plus, de plus en plus souvent, en espérant qu’avec l’escalade, cela ne devienne pas incontrôlable. Quelqu’un avoue : « Docteur, quand le sang sort, je me sens mieux ». D’autres encore le font par imitation, pour se faire accepter par leurs pairs du groupe et afficher leurs photos sur les réseaux sociaux.
Le corps devient alors un tableau noir sur lequel exprimer sa souffrance, celui qui ne peut pas être dit verbalement. «Pour les adolescents d’aujourd’hui, c’est un outil de communication individuel», affirme Leonardo Mendolicchio, psychothérapeute, chef du département des troubles alimentaires de l’Institut Auxologico, qui a récemment publié Fragile. Nos enfants, génération trahie (Solférino). «Mais lorsque les parents avaient le même âge, les batailles collectives, politiques et sociales se menaient à travers le corps».
Automutilation et signaux aux adultes
Et s’il est vrai que des points invisibles sont souvent choisis pour les coupures – l’aine, les cuisses – il est également vrai que les enfants tentent de communiquer leur inconfort aux adultes, et d’envoyer des signaux. Cependant, ils ne sont pas toujours acceptés.
Dans une autre histoire de Juste un, bravoLe protagoniste Simone fait couler quelques gouttes de sang sur l’examen de mathématiques qu’il passe le lendemain. L’enseignante ne le remarque pas, peut-être qu’elle les prend pour des taches d’encre. Simone continue de se couper, de se photographier, de poster, gagnant de nombreux followers. L’été arrive, il se couvre les avant-bras de bandages de coton et personne ne dit un mot. À condition qu’il prenne lui-même les choses en main. Il « oublie » le PC dans la cuisine, son profil ouvert et les photos de ses coupures bien en vue, et va prendre une douche. La mère entre dans la maison, découvre tout et, folle de douleur, tente d’enfoncer la porte de la salle de bain.
Face à une découverte comme celle-ci, les réactions d’un parent peuvent être très variées: si la mère de Simone hurle de terreur, il y en a qui minimisent cela et pensent que ça va bientôt passer. «Une manière classique de se défendre», commente Mendolicchio. «Un parent accepte difficilement l’automutilation et se protège ainsi du sentiment de culpabilité. Mais même montrer de l’angoisse est une erreur, car si l’adolescent se sent coincé, il s’enferme. Il faut une approche sereine, montrer que l’on veut comprendre, chercher un canal de communication. » Le chemin sera long et semé d’embûches. Vous devez rester à l’écart et garder l’anxiété à distance.
Un point de contact
«Les papas et les mamans devraient contrôler leurs inquiétudes, ne jugez pas et essayez de comprendre quel message le fils ou la fille veut envoyer avec l’automutilation » suggère Elisa Fazzi. «La première étape doit certainement être d’écouter et de raisonner ensemble, d’analyser les événements qui précèdent ou suivent l’impulsion de couper. Ne vous contentez pas d’une seule réponse car souvent la vraie, qui explique tout, vient plus tard, entre les lignes. Et essayez de contraster ces moments avec quelque chose de beau à faire ensemble. Il faudra ensuite contacter un spécialiste qui démarrera un programme – avec une psychothérapie et éventuellement des médicaments ciblés – à moyen ou long terme. On ne peut pas s’en sortir en une semaine. Les parents doivent apprendre à arbitrer la demande d’aide pour leur enfant et pour eux-mêmes. »
Un diagnostic précoce de l’automutilation est essentiel, alors veillez à ne pas sous-estimer les signes, tels que « les changements de style de vie et d’humeur ». Si un garçon qui a bien réussi à l’école et qui a dormi régulièrement présente un changement significatif dans ses habitudes ou dans ses résultats, il doit être gardé en observation », conseille Vicari.
Une tâche difficile pour les adultes « fragiles » d’aujourd’hui, comme les définit Mendolicchio dans le livre, « qui luttent pour assumer seuls leur rôle éducatif, souvent dans des familles de trois personnes ». Une fragilité évidente aux yeux des des enfants qui considèrent leurs parents comme peu fiables, voire absents, et qui se sentent trahis. Néanmoins, cette faiblesse même non seulement ne doit pas prendre de distance mais peut être le point de contact entre les générations, « parce que c’est un élément qui nous rapproche de nos enfants, en surmontant toutes les barrières. S’ils voient comment nous gérons nos fragilités émotionnelles, ils peuvent gérer les leurs », affirme le psychothérapeute. « Si nous admettons nos erreurs et montrons que nous ne voulons pas les répéter, nous envoyons un message positif et concret. Si nous comprenons que les erreurs font partie de notre vie, nous les soutiendrons lorsqu’elles les commettent. La fragilité est une opportunité de compréhension mutuelle.
Avez-vous décidé que la fragilité est une condamnation ? En changeant de perspective, les fragilités deviennent sœurs des possibles. Possibilité de grandir, de faire des erreurs, de se sentir humain. Possibilité d’embrasser et de comprendre véritablement ceux qui ressentent et vivent les mêmes choses, dans une nouvelle idée d’empathie, qui transforme les faiblesses en grandes opportunités.
Il arrive que l’anxiété nous tienne la main lorsque nous ouvrons les yeux, quand nous marchons, quand nous nous endormons. Il arrive qu’il nous dise que nous avons tort, que nous n’accomplirons jamais rien, que nous serons toujours et de toute façon moins que les autres. Il arrive surtout que cela nous empêche de donner une réponse précise à ceux qui nous demandent pourquoi nous nous sentons mal. Il arrive souvent qu’on ne le sache pas, qu’on ne trouve pas de raison précise, pourtant on connaît bien sa douleur.
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