Salman Rushdie, l’auteur dont les écrits ont fait de lui la cible de menaces de mort de la part de l’Iran, a été poignardé sur scène lors d’un événement littéraire dans l’ouest de l’État de New York.
Rushdie devait parler vendredi matin à l’établissement Chautauqua, à environ 90 minutes de route au sud-ouest de la ville de Buffalo.
« Vers 11 heures du matin, un suspect a couru sur scène et a attaqué Rushdie et un enquêteur », a déclaré la police de l’État de New York dans un communiqué.
La police a déclaré que Rushdie, 75 ans, avait apparemment été poignardé au cou et avait été transporté par hélicoptère vers un hôpital de la région.
« Son état n’est pas encore connu », ont-ils déclaré, ajoutant que l’intervieweur de Rushdie avait subi une légère blessure à la tête.
Le suspect a été placé en garde à vue par un soldat de l’État qui a été affecté à l’événement, a indiqué la police. Des informations supplémentaires sur l’attaquant n’ont pas pu être apprises.
L’institution Chautauqua a déclaré que Rushdie revenait pour une discussion sur les États-Unis « comme asile pour les écrivains et autres artistes en exil et comme foyer pour la liberté d’expression créative ». Il a été rejoint sur scène par Henry Reese, co-fondateur d’un groupe basé à Pittsburgh qui héberge des écrivains vivant en exil.
Créée en 1874 comme lieu d’enseignement des professeurs de l’école du dimanche méthodiste, l’institution est devenue le centre d’un mouvement éducatif plus large et est maintenant connue pour son programme d’été, qui invite des auteurs, des musiciens et des chefs religieux célèbres à parler et à se produire. Il est également connu pour rassembler différentes confessions religieuses. Un représentant de Chautauqua n’a pas pu être joint immédiatement vendredi.
Salman Rushdie est chargé dans un hélicoptère d’évacuation médicale près de l’établissement de Chautauqua après l’attaque © Horatio Gates/AFP/Getty Images
« Cela s’est passé dans un endroit qui m’est très familier », a déclaré la gouverneure de New York, Kathy Hochul, qui a décrit l’institution Chautauqua comme une communauté tranquille et rurale où les orateurs, politiciens et intellectuels les plus éminents se réunissent pour parler.
« C’est un endroit parfaitement adapté pour qu’il puisse parler et c’est ce qu’il essayait de faire juste au cours de la dernière heure avant d’être attaqué », a déclaré Hochul.
La gouverneure, originaire de l’ouest de New York, a déclaré qu’elle fournirait plus d’informations sur l’identité de l’auteur et qu’une affaire serait intentée dans cette partie de l’État.
Le livre de Rushdie Les versets sataniques, publié pour la première fois en 1988, a fait l’objet d’une controverse continue en raison de sa représentation du prophète islamique Mahomet. Le livre a été interdit en Iran et le chef suprême, l’ayatollah Ruhollah Khomeiny, a émis une fatwa ordonnant aux musulmans de tuer Rushdie en 1989.
Suite à la menace de mort, Rushdie est entré dans la clandestinité. Il a vécu avec des policiers armés et a adopté le pseudonyme de Joseph Anton.
Twitter a temporairement interdit l’actuel chef suprême de l’Iran, l’ayatollah Ali Khamenei, en 2019, pour avoir tweeté que la fatwa de l’ayatollah Khomeiny contre Rushdie était « solide et irrévocable ».